这份对亲人的维护，这种近乎愚蠢的“义气”，倒是有些出乎他的意料。看来这孔胜辉，也并非全无可取之处，至少对孔希生，是真情实意。
陆羽轻轻摇了摇头，语气依旧平淡，却带着一种看透事实的冷静。
“你以为你不说，官府就找不到白老旺的老巢？东南沿海，适合大规模山贼藏身，又能在一夜之间往返州府劫狱的山区，并不多。
官府只需派出探子细作，结合以往剿匪记录和地形图，多花些时间，总能锁定范围，甚至直接找到。到时候大军压境，你以为白老旺会为了你伯父，跟官兵死战到底？
更大的可能是，他要么杀掉你伯父泄愤或灭口，要么挟持你伯父试图谈判，但最终结果，都不会改变。而你，因为抗拒交代，罪加一等，必死无疑。”
他顿了顿，看着孔胜辉渐渐苍白的脸色，继续道。
“但如果你现在说出来，配合官府，情况就不同了。你可以要求，在官兵行动时，尽力确保孔希生活捉，而非当场格杀。
我可以在此向邓大人和常博士提议，若因你提供的情报成功剿匪并擒获孔希生，或许……可以留你一命。毕竟，你虽有过，但若能助朝廷清除一大匪患，也算将功折罪。”
邓志和闻言，眉头微皱，留孔胜辉一命？这似乎与太上皇严惩孔家的旨意有所出入。
他看向常升。常升也在沉吟，陆羽的这个提议，是从更快、更稳妥剿灭山贼的角度出发，倒也不无道理。关键是，孔胜辉的口供，确实能节省大量侦查时间和兵力损耗，减少官兵伤亡。
孔胜辉听着陆羽的分析，心中的天平剧烈摇晃。陆羽说得对，官府真要找，迟早能找到。白老旺那种人，靠不住。自己硬扛着，除了陪葬，毫无意义。
若是……若是真能换得一线生机，哪怕只是自己活命，哪怕伯父最终还是要被官府抓住……至少，孔家血脉，或许还能留下一点？
巨大的恐惧、对生的渴望、以及对伯父下场的绝望预感交织在一起，冲击着他的心理防线。
他低着头，身体微微颤抖，铁链随着他的颤抖发出细微的撞击声。
牢房里一片寂静，只有火把燃烧的噼啪声和孔胜辉粗重的呼吸声。
良久，孔胜辉猛地抬起头，布满血丝的眼睛死死盯着陆羽，声音干涩得如同砂纸摩擦。
“你……你说的是真的？我若说了，你们……你们会尽力活捉我伯父？而且……饶我不死？”
陆羽看向邓志和与常升。邓志和面露难色，但见常升微微颔首，他便知道常升是倾向于同意的。
他咬了咬牙，道。
“若你情报准确，助力剿匪成功，本官……本官可以酌情，向上陈情，为你争取一线生机！但孔希生乃朝廷钦犯，其生死，非本官能完全做主！”
这已经是邓志和能给出的最大承诺了。
孔胜辉也知道，这恐怕是能争取到的最好条件了。
他闭上眼睛，深吸了几口带着霉味的空气，再睁开时，眼中已是一片灰败的认命。
“……白老旺的山寨，在……在州府西北方向，约八十里外的‘野狼峪’深处。
那地方三面环山，只有一条隐秘的峡谷能进去，易守难攻。山寨大约有……有近千人，但真正的悍匪大概三四百，其余是家眷和裹挟的百姓。我伯父……应该被关在山寨最里面，靠悬崖的那排石屋里，有专门的人看着……”
他断断续续，将山寨的大致方位、地形特点、兵力分布、可能的岗哨位置，以及孔希生被关押的地方，尽可能地描述出来。虽然不够精确到每一处，但对于熟悉当地地形、又有军事经验的常升来说，已经足够绘制出一份清晰的进攻路线图了。
说完这些，孔胜辉仿佛被抽干了所有力气，瘫软在地，只剩下铁链支撑着他没有完全倒下。
陆羽看向邓志和。
“邓大人，孔胜辉已如实交代，也算戴罪立功。方才的承诺……”
邓志和脸色变幻，看了看常升，又看了看陆羽，最终叹了口气，无奈道。
“既然陆先生开口，且此人确有助于剿匪……也罢。本官可以做主，暂不处死孔胜辉，将其另行关押，待剿匪事毕，再行论处。”
这已经是变相答应了“饶他不死”，至少暂时保住了性命。
孔胜辉闻言，眼中终于有了一丝微弱的光彩，那是劫后余生的庆幸，尽管前途依旧渺茫。
邓志和安排人将虚脱的孔胜辉带下去，单独关押，严加看管但不再用刑。
他自己则立刻与常升回到衙署，根据孔胜辉的口供，连夜调整和完善进剿“野狼峪”白老旺匪帮的作战计划。
陆羽则独自离开了大牢。
他并未走远，而是在衙署附近一处相对僻静的巷口等待着。
约莫半个时辰后，换了身干净但依旧破旧衣服、脸上惊魂未定的孔胜辉，在两名衙役的“陪同”下，走出了州府大牢的侧门。邓志和还算守信，没有立刻杀他，而是给了他暂时的自由——当然，是在严密监控下的自由。
孔胜辉茫然地站在街上，不知该往何处去。家？早已被抄没。亲友？谁还敢收留他？天下之大，似乎已无他容身之处。
就在这时，他看到巷口阴影里站着的陆羽。
孔胜辉犹豫了一下，还是拖着沉重的脚步，慢慢走了过去。
那两名衙役见状，互相使了个眼色，没有立刻上前，只是远远跟着。
“陆……陆先生。”
孔胜辉的声音沙哑，带着复杂的情绪。
他此刻对陆羽，恨意依旧，但更多的是一种难以言喻的困惑，以及一丝……连他自己都不愿承认的、对“生路”给予者的微妙感激。
“你……你为什么要救我？”
孔胜辉直接问出了心中的最大疑惑。
“我孔家与你势同水火，我伯父恨不得将你除之而后快，我也……我也多次冒犯于你。你为何……反而要为我求情？”
陆羽看着他，目光平静而深邃，仿佛能看透他内心的彷徨。
他没有直接回答，而是反问道。
“你觉得，我与你孔家，与李勋坚他们那些家族，最大的不同在哪里？”
孔胜辉愣了一下，不明白陆羽为何问这个，下意识地想了想，道。
“你……你有朝廷背景，有太上皇撑腰？你能弄出那些新奇玩意赚钱？”
“这些都是表象。”
陆羽摇了摇头，语气带着一种冰冷的洞察。
“最大的不同在于，我想的，是如何让更多像小渔村、像浪谷村那样的普通百姓，能靠自己的双手，过上更好的日子。
而你们这些所谓的士族、豪强，想的，是如何保住自己家族的特权和财富，如何让更多的土地、更多的行业、更多的话语权，掌握在你们自己手里，哪怕为此盘剥百姓、打压异己、甚至不惜勾结匪类。”