然而，耿水森听完他这番热情洋溢的建议，脸上那和煦的笑容却没有加深，反而渐渐淡了下去，最后只剩下一层客套的、疏离的假面。
他没有立刻回答，只是用那双仿佛能洞察一切、又深不见底的老眼，上下打量了李勋坚一番，那目光平静无波，却让李勋坚心里莫名地有些发毛。
周围的喧嚣似乎都安静了一瞬。
那位泉州商人见状，识趣地找了个借口走到一旁去了。
“李族长。”
耿水森终于开口，声音不高，却带着一种不容置疑的冷硬。
“你的想法，倒是有趣。”
李勋坚心中一喜，以为有戏。
但耿水森接下来的话，却如同一盆冰水，将他从头浇到脚。
“不过，我耿家做事，向来喜欢独来独往。马车行的生意，既然做了，自然是要做到最好，方方面面，都要掌控在自己手里。与人合作……尤其是与自行车这种……新奇玩意儿合作，怕是不太方便，也容易生出不必要的枝节。”
他顿了顿，目光落在李勋坚脸上，语气虽然依旧平淡，却透着一股毫不掩饰的警告意味。
“李族长年轻有为，想要重振家业，老夫理解。只是，这运输行当的水深，不是有几辆新奇车子就能蹚过去的。我劝李族长，还是专心经营好你那三十辆自行车的生意，莫要……把手伸得太长了。
有些盘子，不是谁都能碰的。免得生意没做成，反而惹上一身麻烦，那就不美了。”
这番话，等于是直接、彻底地拒绝了李勋坚的合作提议，并且明确警告他不要试图染指马车行相关的生意，甚至隐隐威胁他别挡了耿家的路！
李勋坚脸上的笑容瞬间僵住，血色褪去，变得一阵红一阵白。
他没想到耿水森会拒绝得如此干脆，如此不留情面！话语中的轻蔑和威胁，像刀子一样刺在他心上。
他张了张嘴，还想再争取一下，或者说些什么来维护自己那点可怜的自尊，但在耿水森那平静却充满压迫感的注视下，他发现自己竟然一个字也说不出来。
周围的宾客似乎也察觉到了这边气氛的不对，投来或好奇、或同情、或幸灾乐祸的目光。李勋坚只觉得脸上火辣辣的，仿佛被人当众抽了一记耳光。
他勉强对耿水森拱了拱手，声音干涩。
“既……既然耿老爷子无意，那……那晚辈就不打扰了。告辞。”
说完，他几乎是落荒而逃，转身挤出了热闹的人群，头也不回地离开了这处让他倍感屈辱和窒息的场地。
走在福州城繁华依旧的街道上，李勋坚只觉得浑身发冷，先前因为杨博倒台、拿到三十辆自行车而燃起的雄心壮志，被耿水森那盆冷水泼得只剩下一缕青烟，迅速消散在初秋微凉的空气里。
他漫无目的地走着，脑子乱成一团。耿水森……这个名字，像一座无形的大山，压得他喘不过气。杨博虽然嚣张狠毒，但好歹是摆在明面上的对手，而且如今已经倒了。
可耿水森不同，他就像一头潜伏在深海里的巨鲸，平日不显山不露水，可一旦摆尾，便能掀起滔天巨浪！
他在福建沿海经营数十年，势力盘根错节，商路、码头、官场、甚至……那支可能存在的庞大私兵！自己拿什么去跟他斗？
就凭那三十辆自行车？笑话！人家一百多辆马车摆在那里，财雄势大，连官府都要给几分面子，自己一个刚刚从牢里出来、车行被烧、几乎一无所有的破落户，凭什么去争？
巨大的挫败感和无力感，如同潮水般淹没了他。原以为搬掉了杨博这块最大的绊脚石，前路就会一片光明，没想到，更强大、更可怕的对手早已等在路口，并且毫不客气地关上了门。
怎么办？车行还要不要开？开了，如何在耿水森的碾压下生存？不开，又能去做什么？难道就这么认命，再次沦为边缘人物，甚至更糟？
李勋坚越想越觉得前途一片黑暗，胸口堵得难受。
他在街上游荡了许久，直到天色渐晚，华灯初上，才拖着沉重的脚步，做出了一个无奈又带着几分不甘的决定。
他再次折返，向着小渔村的方向走去。现在，他能想到的，或许还能求助的，似乎只有陆羽了。
当他再次来到小渔村村公所，见到陆羽时，脸上已经没有了白天的亢奋和算计，只剩下浓浓的疲惫和走投无路的焦虑。
“陆先生……”
李勋坚的声音有些沙哑，带着难以掩饰的窘迫。
“李某……李某有个不情之请。”
陆羽正在看张俊才拟定的婚礼流程单，闻声抬起头，看到李勋坚这副失魂落魄的模样，心中已经猜到了七八分。白天耿家马车行开业闹得沸沸扬扬，李勋坚又去了，回来这副样子，结果可想而知。
“李族长请坐，慢慢说。”
陆羽示意他坐下，让张俊才先出去。
李勋坚坐下，双手不安地搓动着，低着头，半晌才艰难地开口。
“陆先生……白天，我去参加了耿家马车行的开业……本想……本想与耿老爷子谈谈合作之事，可他……他直接拒绝了，还……还警告我别碰马车行的生意。”
他苦笑一声，满脸苦涩。
“陆先生，您是明白人。耿水森在福建是什么分量，您比我清楚。他这一表态，我……我那车行，就算重新开起来，恐怕也……也难有作为。与其到时候血本无归，不如……不如及时止损。”
他鼓起勇气，抬起头看向陆羽，眼神里充满了难堪和恳求。
“所以……所以李某想，之前从您这里订购的那三十辆自行车……能不能……能不能退还给陆先生？货款……货款李某认亏，只求能收回一部分本钱，也好……也好另作打算，或者……或者干脆离开福州，去别处谋个生路。”