仁宗心头猛地一紧，再没心思理会跪在地上的李文佑。他目光死死盯住那封插着乌羽的急报，仿佛那不是一卷纸，而是一块能将他彻底压垮的巨石。
“呈……呈上来。”仁宗的声音透着一丝不易察觉的干涩。
侍立一旁的太监连忙埋首，迈着细碎急促的步子趋前，从信使高举的双手中接过那份奏报，躬身小步快走，毕恭毕敬地捧至龙案前。
仁宗的手指在御案上微微蜷缩了一下，竟没有勇气去接。他疲惫地靠在椅背上，摆了摆手，道：“念吧……直接念。”
“奴婢遵旨。”太监诚惶诚恐地应道，小心翼翼地拆开火漆封缄，展开信笺，清了清嗓子，用那特有的尖细嗓音，颤抖着读了起来——
“臣浙州巡抚姜炳贤，谨奏：本月十五日辰时，北汉战船十艘，突现宁波外海，其水师甲士逾千，强行登陆，直扑宁波城中。将不列颠领事馆自领事以下官员、商贾共计三十二名男子，尽数缚拿，拖至街市之上。
读至此处，太监声音微颤，偷眼觑了一下御座上的仁宗，见皇帝面色尚稳，才硬着头皮继续念道：
“其时，围观我大宋百姓甚众。汉将宣称：‘夷狄侵华夏国土，欺天朝百姓，罪无可赦！’遂不由分说，下令将三十二名夷男尽数斩首……另有夷女一十七名，皆被枷锁缚身，押解登船。汉将扬言，此等西夷女眷，皆需带回北汉，或充入教坊，或罚作苦役，以儆效尤……”
“什么？！”仁宗又惊又怒，再也按捺不住，猛地从龙椅上站起：“北汉兵在我大宋国土上如此胡作非为，当地官员是干什么的？为何不派兵阻拦？信上有没有说？”
太监被天威震得浑身一抖，扑通跪倒在地，用几乎哭出来的声音答道：“奏报上……奏报上最后说……宁波知府蒋怀存、总兵粟铁山……率全城百姓及守军，献城投降北汉了……”
霎时间，金殿之上一片死寂。落针可闻。
仁宗倒吸一口冷气，身体晃了一晃，缓缓瘫坐回龙椅之中，面色瞬间变得惨白。
宁波距临安，不过四百里。此城一失，无异于国门洞开，北汉兵锋可朝发夕至，直逼京畿。更可怕的是，蒋怀存、粟铁山身为朝廷命官、封疆大吏，竟敢献城投降，此例一开，东南各州府谁还肯效死力战？这已不是边患，而是心腹之疾，是社稷崩塌之始。
他目光空洞地扫过殿下群臣，只觉一股刺骨的寒意直冲头顶。殿外百姓“杀倭人”的呼声依旧隐约可闻，此刻听来却显得无比遥远。
许久之后，仁宗缓缓问道：“众卿认为，如今……如今又当如何？”
兵部尚书王焕猛地踏出班列，声若洪钟：“陛下，臣愿即刻率京师禁军精锐，星夜驰援宁波。不夺回此城，甘当军法。”