刘轩接过军报，目光迅速扫过纸面，沉吟片刻，将纸张轻轻折起。
“此事你不必插手。”他抬眼看向焦闯，语气平稳如常：“第三师仍按原定方略，盯紧丽水方向即可。姜炳贤所部但有异动，即刻来报。”
“末将领命！”焦闯抱拳应声，顿了顿，又转向夏至，躬身行了一礼。
夏至连忙侧身避开，低声道：“驸马不可如此。”
“有什么不可。”刘轩未等焦闯开口，便温声接过话头，目光带着几分笑意落在夏至脸上：“论家礼，便是在府中，他与玥儿也该规规矩矩唤你一声嫂嫂。”
夏至颊边微热，垂眸不语。她心里清楚，楚凝公主乃是陛下亲妹妹，能自称她嫂子的，只有自家小姐一人，她可不敢这么自居。心头却因这份抬举泛起一丝暖意，又夹杂着些许惶恐。
焦闯见状，也不再多言，转身大步离去。
又在园中闲步片刻，赏了些许景致，刘轩便道：“回吧。”夏至与纯子自是随在他身后，三人沿着来时的青石小径，缓缓回到了驿馆之中。
晚饭后，刘轩想起了廖平川，便命人将他带来。
此人原是北汉外事部的一名主事，去年主动请缨来宋国宣读圣旨，惹得仁宗勃然大怒，当场便被扣押，打入临安大狱，汉军入城后方将他救出。刘轩对其胆识颇为欣赏，只是抵杭后诸事纷杂，一直未及召见。
廖平川被引入时，身上还穿着那件皱巴巴、沾着些许污渍的北汉官服。他面容略显憔悴，显然在狱中吃了些苦头，但一双眼睛却清亮有神。行至书房中央，他撩袍跪倒：“臣，外事部主事廖平川，叩见陛下！吾皇万岁！”
刘轩看缓缓开口：“廖主事，起来说话。”
“谢陛下。”廖平川又叩了一首，这才起身，却仍垂手躬身，不敢直视君主。
刘轩语气平和，却带着赞许，“身陷囹圄一年有余，犹能不改其志，甚好。我北汉需要的，正是你这等有风骨、敢直言的臣子。”
廖平川闻言，喉头微动，眼眶有些发热，忙又低下头去：“臣……臣只是尽本分，不敢当陛下如此夸赞。”
“本分？”刘轩微微一笑：“朝堂之上，多少人身居高位，却将‘本分’二字忘得干干净净。你能不忘，便是难得。”
他略作停顿，接着说道：“绍兴府，乃浙东要冲，临安门户。如今知府出缺。朕意，由你任绍兴知府一职。你可能胜任？”
廖平川愣在原地。他一个区区六品外事部主事，骤然为四品知府，且是绍兴这等紧要州府……这已不是寻常升迁，简直是破格超拔。
他再次跪倒，道：“陛下，臣定然竭尽全力，治理好绍兴。”
刘轩看，微微颔首，缓缓道：“你需知，浙北虽定，各州府县所用却多是原宋国官吏。唯有你，是朕从北汉带来，真正的自己人。”
他目光灼灼，直视廖平川：“你此去，既是知府，亦是朕的眼睛与臂膀。行事需格外谨慎，既要推行新政，抚慰百姓，亦须暗中留意地方舆情、官吏动向。有何异样，可直接密奏于朕。前任知府贾俊宇的贪暴，固不可取；但若只做个庸碌无为的太平官，亦非朕所望。这其中的分寸，你要仔细拿捏。”
廖平川郑重点头：“微臣，定不负重托。”