刘轩的心向下一沉。他想起与索菲亚所生的女儿庆蕾，那孩子已年满八岁，过继给了杨珊，以公主之尊在北汉宫廷中无忧无虑地长大，对自己的真实身世一无所知。然而，当年同意庆蕾的亲生母亲回国，或许……是犯下了一个极大的错误。
一丝不易察觉的失神，在他眼中掠过。但他很快收敛了情绪，现在不是追忆或求证的时候。
“陈师长，”刘轩目光转向陈观涛，语气恢复了平静：“你与不列颠人配合作战多时，以你之见，这西洋火枪，与我华夏传统弓弩相比，优劣如何？其战法又有何讲究？”
陈观涛见问，上前一步，抱拳道：“回陛下。末将以为，西洋火枪，单论发射，远不如弓箭便捷。一名训练有素的弓手，临敌可连发数箭乃至十数箭，而火枪装填繁琐，射速缓慢。然其长处亦极为明显：射程更远，威力更大，破甲能力非寻常弓箭可比。”
他顿了顿，继续道：“其战术，核心在于维持阵线，以持续火力杀伤对手。关键在于纪律与配合。末将也曾命麾下心腹，暗中观察，粗略学得其装填、瞄准、击发之法，乃至其基本阵型变换。”
“哦？”刘轩眼睛微亮，这陈观涛倒是个有心人。“让你的人，试射一番，与诸位将军观摩。”
“末将遵命！”陈观涛立刻将特意带来的两名士兵叫到跟前。这两人有些紧张，但在陈观涛眼神鼓励下，还是熟练地拿起两支燧发枪，检查火药、装填铅弹、用通条压实……一系列步骤虽不如不列颠士兵娴熟，倒也像模像样。
“砰！砰！”
两声略显沉闷的枪响接连在库房外的空地上响起，远处的木靶上应声出现了两个清晰的弹孔，青烟袅袅。
焦闯、马国松等北汉将领凝神观看，这是他们第一次近距离观察西洋火器的完整操作和射击效果。虽然北汉有自己的更先进的火枪，但看到这种相对“落后”的火器依然有如此威力和射程，还是让他们神色肃然。而钟镇，想起义军兄弟在火枪齐射下成片倒下的场景，眉头紧锁。
刘轩看了看着弹点，又看了看那堆积的弹药，心中已然有了决断。
“陈师长有心了。”刘轩赞许地点点头，随即朗声道：“钟镇、陈观涛听令！”
“末将在！”二人齐声应道。
“这些缴获之火枪、弹药，配发给靖南军第二师、第三师。”刘轩命令道：“你二人即刻在各自师中，挑选忠诚可靠之士卒，组建火枪队。由陈师长麾下懂得操作者担任教习，务求尽快形成战力。”
钟镇和陈观涛闻言，先是一愣，随即大喜。他们没想到陛下竟将如此重要的装备，直接拨给他们这些“新附之师”。尤其是陈观涛，刘轩这不仅是信任，更是对他能力的肯定。
“末将遵命！定当竭尽全力，不负陛下厚望！”两人激动地抱拳领命。
刘轩看着眼前堆积的火枪，心中暗想：或许，是时候调整一下军工生产的思路了。在全力攻关更先进武器的同时，一些便于大规模生产的“过渡性”装备，也该提上日程了。两条腿走路，或许更稳。
他的目光越过了眼前的库房，投向了更远处。索菲亚……西洋……火器的扩散……这个世界的变化，似乎比他预想的更快，也更复杂了。