刘轩在衙大堂接见了他们。看着这些帝国未来的栋梁，他并未多作冗长的训诫，只是勉励众人要体恤民情，勤勉任事，将所学用于实务，在此地开创一番新气象。新任知府周文渊代表众人禀奏，他们是由海军战船护送，此行还带来了一批补充的弹药火器。
接见完毕，众官员不敢耽搁，立即奔赴各自岗位接手政务。刘轩却单独留下了那位名叫苏怀瑾的女通译。
苏怀瑾容貌清秀，举止沉稳，见陛下单独召见，虽有些紧张，但礼仪周全。她从怀中取出一封密信，双手呈上：“陛下，前番飞鸽传书的波斯文字，墨阁老已交由微臣译出。译文尽在此信之中，请陛下御览。”
刘轩接过信，展开细看，眉头却微微蹙起，眼中掠过一丝难以掩饰的失望。
信上译文显示，方真后背肌肤上那神秘的波斯纹样，并非什么摩尼教的隐秘教义或藏宝图谱，仅仅是其父方顶天刺上的一份深沉祈愿——祈求明尊庇佑爱女，能平安渡过十六岁的劫难。其情感人，于刘轩却无甚助益。
刘轩轻叹一声，将信纸折好。他看了一眼恭敬立在下方的苏怀瑾，心中已有计较。方真身世特殊，未来难免接触波斯相关事物，身边正需一个可靠的通译。
“苏通译，”刘轩和声道：“你精通波斯文，暂时便以侍女的名义，留在方真姑娘身边，负责照料其起居，并为她讲解波斯文字言语。”
苏怀瑾闻言，略显惊讶，但目光悄悄扫过身着道袍的方真侧颜时，瞬间意识到这份职责的重要性，当即恭声应道：“微臣遵命。”
刘轩补充道：“你名义上虽为侍女，但仍保留朝廷正式编制，享对应品级俸禄。望你尽心尽力。”
苏怀瑾敛衽行礼：“谢陛下恩典，怀瑾定当竭尽全力，侍奉好方真姑娘。”
随着这些官员的赴任，金华府政务初定，架构井然。刘轩便不再耽搁，他令韩冬率领靖南军于城外要冲扎营整训，自身则轻装简从，前往摩尼教圣地帮源洞。
翌日破晓，一行人马悄然启程。
刘轩此行乃是以教主身份前往圣地，故而未携军卒，仅由晋北十八骑贴身护卫。钟镇与杨烈陪同引路，正一九子中除玄静、玄明二人已于军中效力外，其余七子皆以“护教散人”之身份，随行护法。
马车平稳前行，厢内光线柔和，漾着一片静默而微妙的气氛。
苏怀瑾垂眸敛目，静静坐在方真身旁，不敢抬眼去看对面的天子与奉君夫人。
刘轩背靠厢壁，双目微阖，似在养神，思绪却已远远地飘向了帮源洞。
他反复思量着那个绕不过去的人——光明左使薛平利。此人在摩尼教中地位尊崇，仅在教主之下，号称教义最深，武功也最高。自己这个“教主”，能不能得到他的承认？
薛平利是会碍于圣女方真的支持，表明臣服，还是会依仗在教内根深蒂固的势力和威望，暗生异心？那枚教主令牌，他当真甘心交出么？此番帮源洞之行，一步一履，恐怕都藏着看不见的机锋。这位深居简出的光明左使，他的态度，将直接决定摩尼教能不能真正为己所用。
车轮辘辘，碾过渐渐崎岖的山道。刘轩的眉头无声蹙紧——这或许将是他收编这支起义军的过程中，最关键，也最难预料的一关。