他顿了顿，目光扫过帐中诸将，又落回三人身上：“军法无情。尔等探查不力，私通敌境，更携眷投敌，数罪并罚，本该立斩，并累及亲族。”
三人闻言，面如死灰，却不再求饶，只是重重磕头。
“但，”杨业话锋一转，带着一种难以言喻的疲惫与决断，“念在尔等尚有悔过之心，主动回营领罪，且昔日亦有微功……本帅，给你们一个机会。”
三人猛地抬头，眼中迸发出难以置信的光芒。
“死罪可免，活罪难逃。”杨业沉声道，“杖责一百，革除军籍，发往苦役营。能否活下来，看你们造化。”
一百军棍，对于普通士卒而言，几乎也是死刑，但毕竟有了一丝渺茫的希望。而且，不累及家人！
“至于你们的家人……”杨业看向帐外南方的夜空，沉默片刻，“既已南去，便由他们吧。关中……若真能给他们饱饭，也算……一条生路。”
“大帅！”三人瞬间泪如泉涌，不是为免死，而是为家人得脱，为大帅这份他们无法理解、却沉重如山的“宽容”。他们拼命磕头，额上的血混着泪水，糊了一脸。
杨业挥了挥手，仿佛耗尽了力气：“拖下去，行刑。其他人，都散了吧。”
亲兵上前，将泣不成声的三人拖出帐外。帐中将领面面相觑，欲言又止，最终也默默行礼退出。他们隐约感觉到，大帅今日的处置，似乎不仅仅是法外开恩，更像是一种无声的、沉重的宣告。
空旷的帅帐中，只剩下杨业一人。他缓缓走到帐边，望着南方那片被夜色笼罩的土地，那里是黄河，是关中，是未知的“生路”。杖责的沉闷声响和压抑的惨哼隐约传来，他握紧了拳头，又慢慢松开。
“王朴……柴荣……”他低声念着这两个名字，眼中神色复杂难明。
这一夜，北汉军中，关于三名斥候“奇遇”与“特赦”的故事，悄然流传开来。虽然细节模糊，但“关中能吃饱”、“那边的官讲道理”、“大帅饶了他们家人”这几个关键词，却像投入静湖的石子，在北汉这支饥寒交迫、前途黯淡的军队中，荡开了一圈圈难以平息的涟漪。
而杨业，站在时代的裂谷边缘，清楚地感受到了脚下根基的松动，与那来自南方、无形却坚韧的拉扯之力。他守得住关隘，却似乎，越来越守不住人心了。
夜色如墨，沉沉地压在河东大营之上。帅帐中，烛火已剪过数次，光线愈显昏黄黯淡。亲兵都被杨业屏退，偌大的帐内，只剩下他一人，以及帐外呼啸而过、带着黄河水汽和黄土腥味的夜风。
他依旧穿着那身半旧的铠甲，背脊挺直如松，却不再面对沙盘或地图，只是定定地坐在帅案后，目光虚凝，仿佛穿透了帐壁，投向了无垠的黑暗，又仿佛只是沉浸在自己的思绪深渊里。
“汉人不为难汉人……”
张老三那嘶哑哽咽的声音，混着王老五的恳求和李老四的痛哭，此刻却异常清晰地在他脑海中回响，一遍又一遍，如同魔咒。这几个字，简单，朴素，甚至带着底层军汉天真的幻想，却像一把生锈的钝刀子，反复切割着他身为统帅的理智与多年来坚守的信条。