华北与中原地区伪军势力最为集中，门致中、庞炳勋、孙殿英等汉奸将领都在这一区域，他们大多出身西北军。日本投降前后，军统在策反这些汉奸过程中起到了很大的作用。常申凯特派曾任西北军参谋长的军令部次长熊斌前往策反，然而熊斌因缺乏秘密通信渠道，在汉中滞留十余日毫无进展。后紧急联系了负责军统北方区的文强，通过军统的渠道，利用孙殿英部秘密电台发布委任令、派遣专人送达书面凭证。孙殿英等八位伪军将领相继接受先遣军总司令头衔，熊斌才得以胜利完成了任务。
军统对沦陷区伪军进行策反工作，策反的目的是争取伪军回头，但国民党的策反有其特殊含义。他们策动伪军“反”的并不是日本侵略者，而是抗击日本的共产党军队。策反的伪军当中没有一个人起义反抗日本占领军，所受领的任务只是在日军投降后看守住敌后大城市和交通要道，防止被共产党占领。于是乎,那些投敌叛国的汉奸们,个个都声称是奉了中央之命潜伏敌营,“曲线救国”。国府利用这些汉奸及已投降的日军成功守住敌后大城市和交通要道。
军统还收编了其他伪军部队，如贾少卿被委为河北省平东先遣军司令，戚文平被委为津静边区先遣军司令，马蕴民被委为静海先遣军司令等。这些伪军部队在收编后，曾与八路军地方武装发生过战斗。军统通过电报与伪军头目保持联系，遥控指挥。军统的成功策反，给我军进攻大城市造成了很大的麻烦。
日本宣告投降后，国民党政府立即着手处理汉奸和伪产的工作。军统被指定负责肃奸工作，成立了“肃奸专员办事处”，名义上隶属于各个战区司令长官部，实际上受军统局直接指挥管辖。各个办事处的专员、职员全由军统分子充任，并由军统局委派调动。肃奸专员办事处的职责包括调查汉奸名单、藏匿踪迹，查封追缴伪产、财物，逮捕、押解汉奸等。这一项权力，使军统成为接收工作中一大赢家。
军统势力也进入迅速扩张期，到后来巅峰时期，其内部共有709个外勤单位，569座电台，站点遍及全国及东南亚广大区域，共有余名工作人员，加上其控制的外围特工和“忠义救国军”等特务武装，总人数超过20万人。
华北重镇天津是北方经济、工业中心，也是重要的通商口岸。其工业规模已经仅次于上海，稳居全国第二，工业门类涉及纺织业、面粉业、化学工业、机械与造船业。延安总部有意向拿下天津，杨成武被任命为天津卫戌司令，任命张苏为天津市长。冀中军区与渤海军区、冀东军区共同合作合围了天津城，负责此次战役指挥的正是杨司令。此次战役还为陆路北上东北的部队打开了通道。延安总部对天津的作战方针定为：围困威胁市区，积极开展市郊工作，组织群众，逐步向市内压缩，相机进入市内，以待形势变化。
我军先期攻占了沧县、静海、武清，津浦铁路也被切断了。日本投降后，渤海军区拿下了天津外围小站、葛沽、咸水沽、军粮城、芦北口、双港、新立，切断北宁铁路。冀中军区占领了独流、杨柳青，韩家墅、北仓、李七庄。冀东部队占领了双沟、宜兴埠、小淀、大毕庄等地，天津已被我军团团围住。山东军区为了攻占天津，从鲁南调来了二个战车连，共计28辆战车，一个骑兵团伴随作战。
天津周边区域原有伪军总兵力约?1.2万人?，已被军统策反。天津还有日军第118师团，包含第9旅团?及?华北特别警备队?等单位，日军总兵力约为?余人?。在外围作战中，我军消灭3000余日伪军，俘虏6000余人。日伪军余部龟缩到天津城内，他们凭借坚固工事顽抗。
我军多次督促日伪军向我军投降，日军对我军投降的态度复杂且不统一，以接到命令向国军投降为由拖延，而伪军则强调自身已被收编为国军，奉国府军委会命令防守天津，我军进攻天津，就是破坏国共关系。杨司令都被气笑了，汉奸啥时候变得这么忠贞啦，就这么容易转身变成国军啦，难道当真是杀人放火受招安。
杨司令开始策划攻城，天津城防坚固，我军大口径武器又不足，强攻只会造成我军大量伤亡。进攻天津需要一种能隐蔽接近、减少伤亡的战术，土工作业就成了首选。杨司令每天派出部队佯攻，掩护土工作业。战士们夜里作业，脱鞋裹布防止声音，用镐头铁锹一点点挖，还边挖边加固，防止坍塌。交通壕逐步向城墙延伸，部队离城墙越来越近，有效避开敌人的火力网。同时部队还在进行坑道作业，准备挖隧道至城墙底，对城墙进行爆破作业。这种方法虽然慢些，但胜在稳妥。
日伪军不久后发现了不对，面对不断向前延伸的战壕，日伪军除了炮击延缓战壕的修建外，夜晚还组织部队对我军作业人员进行突袭。我军早有防备，多次收拾了敢于出城的日伪军，日伪军被多次收拾后，再也不敢轻易出城了。
伪军透过军统向国府求援，天津的重性不言而喻。国府也些坐不住了，但苦于西南的部队一时也难以北上，浽远傅作义部又被苏军隔开。常申凯想到了求助美军，他与驻华美军总司令魏德迈秘密议定：调美国海军陆战队第3军团第1师在塘沽登陆，其中4000人进驻天津市区。由美军第3军团司令骆基代表中国战区最高统帅部主持受降仪式。另外美军航空队还将协助运送国军第92军、第94军到平津地区，主持接收北平和天津。常申凯同时任命了张廷谔、杜建时为天津市正、副市长。国共双方围绕着天津，展开了与时间的赛跑。