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影片总体分为两条线，一条是安史之乱后的现实时间线，另一条是高适与李白相识相知的回忆时间线，开篇便从这现实时间线引入，以大鹏凌空的视角，带着观众自云端俯瞰，将被重重重兵围困的云山城尽收眼底。
画面随即切换至云山城战场，吐蕃大军如潮水般攻城，唐军将士奋力抵抗却节节败退，城楼摇摇欲坠。
刚打退一波敌军，对方大部队就兵临城下，时任一方节度使的高适站在城楼上看向城，退守泸水关……”
语气中满是不甘。
当时的高适是剑南西川节度使，同时还兼任御史中丞，简单理解就是，既是地方军区总司令也是zhong纪委老大，可谓是位高权重。
事实上，高适也是唐代诗人中功名最盛者，也是极少数以军功封侯的诗人。
只不过此时的这位高中丞处境显然并不好。
回到军帐，电影继续交代故事背景。
长安被围，朝廷军书如雪片般催促他引军出关，西击吐蕃以围魏救赵，解长安之难，但高适反倒弃云山城退守泸水关，这是抗命大罪，朝廷也即将派严武来接任他的节度使官职。
也就是说现在的高适既是败军之将，又是朝廷罪臣。
开局这扑面而来的紧迫感，不由得让影院观众们注意力更加集中了几分，同时心中也有个疑惑：我李白呢？
说好的诗仙李白呢？
毫无疑问，在电影开始之前，许多观众都是抱着“鉴赏诗词”的想法来的，毕竟电影就是这么宣传的。
却没想到开篇居然先来了一场战争，还把主角之一的高适打得如此狼狈。
但其实，此时的高适已经开始在下一盘反败为胜的大棋了。
他传令带吐蕃俘虏进来问话，但却什么也没说，只是让他跪在一旁。
这时一名士兵急急忙忙地冲了进来禀报军情：“禀中丞，营门外数十骑人马到来，十万火急，自报为持节监军。”
视角随机转到军帐之外，一名威风凛凛的大太监，手握一支“神策军护军中尉”的旗子，在数十人的簇拥之下来到帐前。
神策军是唐朝中后期最核心的中央禁军，是朝廷直接掌控的精锐主力，这支军队的左右枢密使和左右护军中尉被称为“四贵”并多由宦官担任。
安史之乱后的李唐中央政权衰弱，皇帝庸碌无能，朝廷大权逐渐落入大宦官手中。
高适称这位大太监为“程公公”。
而历史上正有一位名为程元振的大太监，通过掌控神策军等禁军力量，才得以在朝廷中呼风唤雨，所以这位程公公的原型显然就是程元振了。
只不过历史上的程元振是臭名昭着的权宦，吐蕃攻陷长安的罪魁祸首之一，加速了唐王朝的衰落，但在电影中的形象是相对正面的监军，与高适联手对抗吐蕃，推动剧情发展。
高适让书童出门迎接，自己却“拔枪自刎”，引起底下士兵的一阵慌乱。
而这一切都被不远处的吐蕃俘虏看在眼里。