刘备看向庞统，奇道：“士元，为何要在此地筑城？”
庞统轻摇羽扇，缓缓说道：“陛下，葭萌关已失，救援南郑不过是羊入虎口。不如在此筑城，充当益州新的门户，阻挡汉军南下。”
“微臣以为，可让吴班率领一万人马留守剑阁，务必守住此关！”
吴班是车骑将军吴懿的弟弟，素以稳重着称。
他接到命令后，立即率领本部兵马开始筑城。
士兵们砍伐树木，搬运石块，在斜坡路上修筑关城。
数日之后，雄伟的剑阁关在两山之间拔地而起。
两面环山，北面只有一条狭窄的斜坡山路可供通行。
若汉军从下往上仰攻，必将付出惨重的代价。
刘备站在剑阁关的最高处，望着远方汉中的方向，长叹了一声。
“士元，”他轻声对庞统说，“若朕……若朕保不住益州，朕当如何？”
庞统轻轻一笑，坚定地说道：“陛下，胜败乃兵家常事。只要我们众志成城，就能守住益州这块根基。”
他对刘备的问题避而不答，因为，他也不知道。
刘备点了点头，眼中重新燃起一丝希望。
白帝城外，臧霸的吴越兵团兵临城下。
臧霸麾下士兵多为山越人，骁勇善战。
孟达虽然智勇双全，但兵力不足，只能据城而守。
另一边，武陵郡的深山中，魏延与沙摩柯正率领无当飞军艰难前行。
“将军，越过前面那座大山，就是涪陵了！”一名士卒指着远处的山峰喊道。
魏延望着前方连绵的群山，眼中闪过一丝狠厉。
他们的任务是骚扰益州后路，攻打郡县，让刘备后方不得安宁。
“传令下去，”魏延拔出腰间的佩刀，向前一指。
大声喝道：“传本将军令，全军加速前进！务必在益州军主力到来之前，给刘备一个‘惊喜’！”
沙摩柯咧嘴一笑，露出一口白牙道：“贤弟放心，我五溪将士最擅长丛林战，保证让他们有来无回！”
南郑城攻防战已经持续了五日。
城墙上的垛口千疮百孔，守军的尸体堆积如山。
张鲁站在城门楼上，望着城外连绵的汉军营寨，心中一片凄凉。
他知道，南郑已经守不住了。
“师君，”阎圃走到他身边，声音低沉，“杨松……杨松不见了。”
张鲁猛地一惊：“什么？杨松呢？”
阎圃叹了口气：“刚才有人看见他溜出了城，想必是……投靠汉军去了。”
张鲁闭上眼睛，深吸一口气。
他早就知道杨松心怀二意，只是没想到他会在这个时候背叛。
此刻，南郑城上，一股浓重的绝望情绪弥漫在每一个守城士卒的心头。
他们眼神惶恐地望着城下密密麻麻的汉军，心中明白这场战斗已毫无胜算。
城门楼的角落里，张鲁瘫坐在地上，整个人仿佛一具被抽走了魂魄的躯壳。
他耷拉着脑袋，眼神空洞。