斡难城。
这座曾被柔然人称为“鹰落之地”的坚固城池，此刻城头飘扬的已是玄黑龙旗。
晨光熹微，驱散了最后一缕夜雾，也照亮了城墙内外忙碌而有序的景象。
城门处，大队的苍梧辎重车马正隆隆驶入，军士们搬运着粮草器械，个个脸上挂着喜色。
城主府被临时充作南路大军行辕。
院中古树下，几位披着甲胄的高级将领，围着一人随意站着。
被围在中间的，是一个身材矮小的草原汉子。
他须发虬结，面色有些苍白，身上穿着干净的素色袍服，手脚并未加戴镣铐，但仔细看去，其周身几处大穴附近，都贴着淡金色的、绘有玄奥符文的纸箓，随着他的呼吸隐隐发光。
草原鹰榜第三，金帐军特勒，空明境大宗师：铁伐。
令人意外的是，气氛并不算剑拔弩张。
“…所以，你是猜到陛下会派我奇袭左翼，才故意露出破绽，想把我麾下的前锋精锐引入‘口袋’？”
说话的是镇军大将军萧钺。
铁伐声音洪亮，即便受制，那股草原雄鹰般的气魄仍未消散，“不错，你萧钺虽身居高位，但功绩不显，想来是靠着祖辈荫庇…”
“像你这种人，脑子里肯定想着证明自己，故而会出奇兵，好险中求胜。”
“我本以为，以斡难城为饵，至少能吞掉苍梧南路大军最锋利的‘矛’，只是没料到…”
铁伐眼中闪过一丝复杂，“没料到沈凛…陛下亲至的速度如此之快，更没料到，他带来的…不仅仅是兵马。”
萧钺撸起袖子，“咋说话呢？真当我不敢揍你？”
旁边一位头戴道簪，额绘佛印的老者拱火道：“那感情好，老夫这就解开铁伐将军身上的禁制，也方便我等观摩萧将军神威。”
萧钺后续的嚣张言辞被堵在喉咙口，憋了半天道：“监正说笑…”
老者微微颔首，“铁伐将军深谙战阵变化之道，若非陛下驰援及时，萧大将军的奇袭，恐怕真会陷入苦战。”
铁伐看了对方一眼，闷声道：“钦天监的手段，铁伐领教了。非战之罪，乃天命不在我。”
这话说得坦然，亦无多少怨怼。
“铁伐将军过谦。”萧钺收拾好心情，“你那口袋布得巧妙，即便有陛下和钦天监相助，我部前锋也折损不小，如果再拖一个时辰，胜负犹未可知。”
“此战，你我算是…两败俱伤，只不过我伤得轻些，你伤得重些，最终城池易主罢了。”
谈话间，脚步声自廊下传来。
众人神色肃穆，包括铁伐在内，皆转身行礼。
沈凛缓缓而行，那股久居上位、统御万方的气度，并未因身处刚刚血战后的边城而有丝毫减弱。
“参见陛下！”众将行礼。
沈凛摆摆手，目光落在铁伐身上，停留片刻，点了点头：“铁伐将军，委屈了。”
铁伐抱了一拳，动作因符箓限制有些滞涩，“败军之将，阶下之囚，不敢言委屈。陛下用兵如神，铁伐心服口服。”
沈凛不置可否，走到院中石凳坐下，示意众人也坐。
他接过亲卫递上的热茶，抿了一口，“斡难城已下，金帐军主力溃散，贺兰忽刺独木难支。南路大局已定。接下来，便是考虑该如何以最小代价，扫清残余，兵锋直指木末城了。”
萧钺沉吟道：“陛下，不应模仿铁伐笔迹，稳住阿那瑰，然后与齐王的西路形成两面夹击之势吗？”