阳光透过车帘的缝隙洒进来，在粗糙的木板上投下几道细长的光纹。
王铁柱靠坐在铺位上，闭着眼，一动不动。
从外表看，他像是在闭目养神，实则耳朵竖得笔直，捕捉着马车外的每一丝动静。
脚步声。
车轴碾压碎石的嘎吱声。
护卫们偶尔的交谈。
还有远处传来的鸟鸣。
这些声音混在一起，组成了商队日常的背景音。
但在这看似寻常的背景音里，王铁柱敏锐地察觉到了一些变化。
今天，马车周围安静了许多。
准确地说，是那些偶尔会路过马车、有意无意往里瞥一眼的“闲杂人等”，今天一个都没出现。
取而代之的，是两道始终停留在附近的呼吸声。
护卫。
而且是一直守在马车旁边的那种。
王铁柱睁开眼，透过车帘的缝隙向外望去。
果然，马车两侧各站着一个护卫。一个炼气四层，一个炼气五层，都是陌生面孔。
他们站得笔直，目不斜视，看起来像是在站岗。
但王铁柱注意到，每当有人靠近马车，他们就会不动声色地往前迈一步，恰好挡住来人的视线。
“保护？”
王铁柱心中冷笑。
是监视。
从昨天开始，周管事就没再来过。
取而代之的，是陈老头每天准时出现，送来更好的丹药和食物。
今天的丹药是聚气丹，比之前吃的清灵丹好了一个档次。食物也不再是粗面馒头，而是白面馒头配咸肉。
这种“优待”，若是换一个没经历过风浪的年轻人，恐怕早就感激涕零了。
但王铁柱不同。
前世在天星域，他见过太多类似的戏码——养着猎物，养得膘肥体壮，再一刀宰了。这叫“养肥”。
周管事现在做的，就是把他当猪养。
他低头看了看手中的聚气丹，犹豫片刻，还是塞进嘴里。
丹药入腹，温热的气息散开。他取出黑玉贴在丹田处，引导着那股气息在经脉中流转。
不管周管事打什么主意，实力恢复一分，就多一分活命的希望。
他刚运转完一个周天，马车外突然传来一阵脚步声，夹杂着压低的交谈。
“那辆马车里到底装的什么？怎么突然加派人手？”
“不知道。周爷吩咐的，咱们照做就是。”
“我听说里面是个伤员，炼气二层的小子，值得这么守着？”
“少打听。周爷的事，知道得越少越好。”
交谈声渐渐远去。
王铁柱靠在铺位上，盯着车顶，眼中闪过一丝凝重。
周管事加派人手，说明他对自己越来越重视。
这种重视，不是因为关心，而是因为那枚暗星源晶。
他需要确认那晶石的位置。
需要在不惊动任何人的情况下拿到它。而自己，就是唯一的线索。
“会怎么做呢？”
王铁柱闭上眼，在脑海中推演着周管事可能的下一步——
直接逼问？太蠢。自己随便指个假位置，就能让他白跑一趟。
派人跟踪？自己现在重伤未愈，跑都跑不了，不需要跟踪。
那他会怎么做？
只有一个可能——等。
等自己伤势好转，等自己放松警惕，等自己主动露出破绽。
然后，在自己最意想不到的时候，突然出手。
“好耐心。”
王铁柱睁开眼，嘴角勾起一抹冷笑。
既然你要等，那就等吧。
看谁能等到最后。
商队后方十里外，一处隐蔽的山坳里，四道身影围坐在篝火旁。
灰袍散修靠在树干上，脸色阴沉。
他的伤势还没好利索，脸上的爪痕结了痂，看起来更加狰狞。
三名暗网杀手坐在对面，为首的依旧是那个炼气五层的中年男子。
另外两人，一个炼气四层，一个炼气三层，都是沉默寡言的角色。
“那小子就在商队里。”灰袍散修咬牙道，“咱们就这么干等着？”
杀手头领抬眼看他，不紧不慢道：“急什么？”
“急什么？”灰袍散修冷笑，“周瘸子的人昨天开始加派守卫，明显是察觉到了什么。
再等下去，那小子进了七星城，咱们连根毛都捞不着！”
杀手头领没有接话，而是从怀中取出一枚玉简，递给灰袍散修。
灰袍散修接过，神识探入，片刻后脸色骤变。
“这是……”
“暗网的情报。”杀手头领淡淡道，“周瘸子这次押送的货物，可不是普通的玄铁石。
是陈家从北边收购的一批‘特殊材料’——你懂的，就是那些见不得光的东西。”
灰袍散修倒吸一口凉气。
暗网的“特殊材料”，他当然知道是什么。那是炼制禁药的原料，一旦被宗门查到，轻则废去修为，重则当场斩杀。陈家敢做这种买卖，胆子不是一般的大。
“这批货价值多少？”
“按黑市价，少说三千灵石。”杀手头领盯着他的眼睛，“灰袍，你追杀的那个小子，身上能有多少东西？一百灵石？两百？和这批货比起来，连个零头都不够。”
灰袍散修沉默了。
他追杀王铁柱，是为了那枚星核碎片，为了那小子身上的秘密。但和三千灵石比起来，那些东西确实不够看。
“你的意思是……”
“咱们的目标，是那批货。”杀手头领一字一顿，“至于那小子，顺手抓了就是。他跑不掉的。”
灰袍散修眯起眼，盯着杀手头领看了片刻。
他知道，这人说的有道理。但他更知道，这人还有没说完的话——暗网要那批货，周瘸子要那小子身上的秘密。两件事撞在一起，谁先动手，谁就可能成为对方的猎物。
“那咱们现在怎么办？”
杀手头领站起身，望向商队消失的方向：“我已经派人去前面的镇子联络据点了。等商队进入伏击范围，咱们就动手。”
“多久？”
“按脚程，最多三天。”
灰袍散修深吸一口气，缓缓点头。
三天。
那就再等三天。
商队在日落前抵达一处山谷，依山傍水扎下营寨。
王铁柱照例待在马车里，闭目养神。经过这几天的恢复，他的伤势已经好了大半。
左肩的伤口结了痂，虽然还使不上大力，但至少不再渗血。小腿的骨裂也在愈合，拄着棍子能走几步。
但他没有下车的打算。
因为他知道，那两双眼睛，还在外面盯着。
入夜，营地点起篝火。护卫们围坐在火堆旁，喝酒吃肉，吹牛聊天。声音时高时低，偶尔飘进马车里。
王铁柱靠在铺位上，耳朵却竖得笔直。
他在听。
听那些护卫的闲聊，听那些看似无心的抱怨，听那些压低的交谈。
“……周爷最近怎么老绷着脸？谁惹他了？”
“谁知道。可能是这批货太扎手吧。”
“货？什么货？”
“少打听。周爷的事，知道得越少越好。”
“嘁，神神秘秘的。对了，那辆马车里到底装的什么？怎么突然加派人手？”
“一个伤员。周爷救的。”
“伤员？什么伤员值得这么守着？”
“不知道。反正周爷吩咐了，任何人不得靠近。咱们照做就是。”
王铁柱听在耳中，心中冷笑。
看来周管事也没告诉知道这个伤员身上藏着什么秘密。
这样也好。知道的人越少，变数越少。
他正要收回注意力，突然听到一个压得更低的声音：
“……你们说，周爷是不是在防着什么？”