王铁柱不知道自己跑了多久。
也许是半个时辰，也许是一个时辰。
间在这片黑暗的荒野中失去了意义，只剩下一个本能在驱动着他——跑，拼命跑，跑到跑不动为止。
身后早已没有追兵的声音。那些喊杀声、惨叫声、脚步声，都已经被夜风吹散，被距离拉远。
但他不敢停。
因为他知道，那些声音消失，不代表危险消失。
他们只是暂时被甩开了，或者正在从别的方向包抄过来。
腿已经麻木了。
不是那种跑累了之后的酸胀麻木，而是真正的、彻底的失去知觉。
每一步迈出去，都像是踩在别人的腿上，感觉不到地面的触感，感觉不到肌肉的收缩，只剩下一个机械的动作——抬腿，落下，抬腿，落下。
肺像要炸开一样疼。
每一次呼吸都带着血腥味，喉咙干涩得像吞了一把沙子。
他想停下来喝口水，但没有水。他想坐下来歇一歇，但不敢。
因为他知道，只要停下来，就可能再也起不来了。
天色渐渐亮起来。
东方的天际泛起一抹鱼肚白，然后是淡淡的粉红，最后是一片金红。
太阳从地平线上升起，将光芒洒向这片苍茫的荒野。
王铁柱停下脚步，大口喘气，望着那片金红色的天空。
他从来没有觉得日出这么美过。
美得让他想哭。
但他没有哭。眼泪早在昨晚就流干了。
他只是站在那里，大口呼吸着清晨的空气，让阳光照在脸上，驱散身上积攒了一夜的阴寒。
远处，地平线上出现了一道模糊的轮廓。
那轮廓越来越清晰，越来越高，最终在他眼中显出了完整的形状——一座巨大的城池。
城墙高耸，至少有七八丈，通体由青灰色的巨石砌成，在阳光下泛着冷硬的光泽。
城墙上隐约可见巡逻的士兵，手持长戈，来回走动。
城楼巍峨，飞檐斗拱，上面插着一面大旗，旗上绣着一个斗大的“陈”字。
七星城。
王铁柱盯着那座城，眼眶有些发酸。
这就是他拼命想要到达的地方。这就是他唯一的生路。
但他没有立刻过去。
他转身，朝城外一处废弃的庙宇走去。
破庙坐落在城西三里外的一片荒地上，四周长满了半人高的荒草。
庙不大，只有一间正殿和两间偏殿，但早已破败不堪。
屋顶的瓦片碎了大半，露出里面黑洞洞的房梁。
墙壁上满是裂缝，最大的裂缝能伸进一个拳头。
殿门早就没了，只剩一个门洞，黑洞洞的，像一张张开的嘴。
王铁柱走进去，一股霉烂的气味扑面而来。
殿内一片狼藉。
神像早已坍塌，只剩半截底座还立在那里。
底座上满是蛛网和灰尘，旁边散落着几块破碎的木牌，上面刻的字已经模糊得看不清了。
地上铺满了干草和鸟粪，角落里还有一堆烧过的木炭，不知道是多少年前有人在这里过夜留下的。
他找了个相对干净的角落，靠着墙坐下。
这一坐，浑身的力气就像被抽空了一样。他瘫在那里，大口喘气，连动一根手指的力气都没有了。
但他不能就这么躺着。
他强撑着坐起来，从怀里掏出黑玉，贴在丹田处。
黑玉入手微凉，很快又变得温热起来。
温润的光晕散发出来，丝丝缕缕地渗入丹田，滋养着那片近乎干涸的灵海。
他闭上眼，开始运转《引气诀》。
灵力在经脉中缓缓流转，一个周天，两个周天，三个周天……
不知过了多久，他睁开眼，长长地吐了口气。
体内终于有了一丝灵力。虽然还不到巅峰时期的一成，但至少不再是一片死寂。
他低头看了看自己的胸口——那道灰色的魂丝印记还在。
虽然被黑玉压制着，但依旧蛰伏在那里，如同一只潜伏的毒蛇。
“迟早要除掉你。”
他收回目光，开始检查身上的东西。
黑玉还在，贴身的温热让他心安。
星核碎片还在，塞在鞋底，硌脚但安全。
储物袋没了。青风剑没了。
那柄短剑也没了。丹药、灵石、地图，全没了。
他现在身上唯一值钱的东西，就是那块从山涧里捡到的银精矿。
拇指大小，通体银白，在阳光下泛着淡淡的金属光泽。
他把它攥在手心里，感受着那冰凉的触感。这东西，或许能换几枚灵石，或许能帮他度过最初的难关。
然后他想起了阿福。
那个年轻人临死前，塞给他一小包东西。他当时只顾着逃命，没来得及看，一直塞在怀里。
他掏出来，打开。
是一个粗布缝的小包，针脚歪歪扭扭，像是自己缝的。
里面装着几枚灵石——三枚低阶灵石，一枚中阶灵石。对现在的他来说，是一笔不小的财富。
还有一封信。
信纸是粗糙的草纸，折叠得不规整。他展开，看到上面的字迹歪歪扭扭，有些地方还有墨团，像是刚学会写字的人写的。
“兄弟，我不知道你是谁，也不知道你为什么被周爷抓。
但我爹说过，做人要凭良心。我看你不是坏人，能帮就帮一把。这几块灵石是我攒的，你拿着用。要是有机会，帮我给我娘捎个口信，就说阿福在陈家过得挺好，让她别挂念。”
王铁柱攥着那封信，手在微微颤抖。
那个萍水相逢的年轻人，那个连他名字都不知道的年轻人，用一条命，换了他一次逃跑的机会。
他闭上眼睛，脑海中浮现出阿福的脸——那张年轻的、带着几分稚气的脸，那个欲言又止的表情，那句“兄弟，快跑”。
还有最后那个画面——阿福倒在血泊中，嘴唇动了动，像是在说“跑……快跑……”
他睁开眼，把那封信折好，贴身收进怀里。
“活着。”他对自己说，“必须活着。替阿福活着。”
三日后。
王铁柱走出破庙。
阳光刺得他眯起眼，适应了好一会儿才睁开。
这三天的疗伤，让他的伤势恢复了大半。左肩的伤口结了痂，虽然还疼，但至少不再渗血。
小腿的骨裂也愈合了不少，走路时不再一瘸一拐。
灵力恢复到巅峰时期的七成左右，足够应付一般的状况。
他站在破庙门口，望向远处的七星城。