第一天。
王铁柱趴在那间塌了半边的窝棚里，透过屋顶的破洞盯着外面的天空。
天很蓝，蓝得刺眼。
几朵白云慢悠悠地飘过，像是闲庭信步的富家翁，浑然不知这破败的屋檐下，正有一双眼睛死死盯着它们。
他已经这样趴了两个时辰。
从清晨到正午，从正午到日头偏西。
窝棚里又闷又热，腐烂的茅草散发着一股刺鼻的霉味，一群绿头苍蝇围着他的脑袋转来转去，赶都赶不走。
但他不敢动。
因为外面有人。
不是一个人，是好几个。
他趴的位置选得很好——窝棚塌了一半，剩下的那一半刚好能挡住外面的视线，而屋顶那个破洞，又能让他看到外面的情况。
此刻，透过那个破洞，他能看到巷口蹲着两个“乞丐”。
一个四十来岁，满脸胡茬，穿着件不知从哪个死人身上扒下来的破棉袄，大热天也不嫌捂得慌。
另一个年轻些，二十出头，脸上抹着锅灰，手里捧着个破碗，时不时朝路过的人伸一伸。
这两个人，从早上就一直蹲在那里。
他们蹲的位置很讲究——正好卡住这条巷子的出口。
任何人进出，都逃不过他们的眼睛。
王铁柱的目光从巷口移开，扫向巷子深处。
那里，一个挑担的货郎正在叫卖。
担子上摆着针线、糖果、粗布头巾，看起来和普通的货郎没什么两样。
但那货郎每隔一炷香的功夫，就会抬头朝某个方向看一眼——不是看有没有客人，而是看某个特定的位置。
王铁柱顺着他的目光看过去，看到了那个位置。
那是巷子拐角处的一棵歪脖子树。树上蹲着一只乌鸦，黑漆漆的，一动不动。
但那乌鸦的眼睛，一直盯着这边。
驯化的妖兽。
暗网的手段，比他想象的更高明。
王铁柱缩回脑袋，靠在墙上，大口喘气。
被围住了。
真的被围住了。
他本以为贫民窟这么大，藏个十天半个月不成问题。
可暗网的人只用了不到两天，就把这片区域的出口全堵死了。
他们是怎么找到这里的？
是因为昨天那个年轻人的事？还是有人在劳务市场上认出了他？
王铁柱不知道。他只知道，自己现在就像一只钻进洞里的老鼠，洞口已经被猫堵住了，只等着被掏出来。
他摸了摸怀里的黑玉，又摸了摸鞋底那枚星核碎片。
硬拼？不可能。外面至少有七八个人，炼气三层四层的都有，他一个炼气二层冲出去，死得比蚂蚁还快。
等救援？谁救他？在这贫民窟里，他一个外人，谁会为他拼命？
只有一个办法——
等天黑。
天黑下来了。
王铁柱从窝棚里钻出来，贴着墙根，一寸一寸地往外挪。
他的脚步极轻，轻到连自己都听不见。
这是前世在天星域练出来的本事——在被追杀的那几十年里，他学会了如何在黑暗中无声无息地移动。
巷口的两个“乞丐”还在，但已经换了人。
白天的中年人和年轻人不见了，换成了一个干瘦的老头和一个小个子女人。
两人靠在墙根，像是睡着了，但王铁柱知道，只要他一靠近，这两条“看门狗”就会立刻扑上来。
他转身，朝另一个方向摸去。
走了不到三十丈，他停住了。
前方巷口，蹲着两个人。一男一女，同样扮成乞丐的模样。
又一条路被堵死了。
他转身，再换方向。
这次走了五十丈，来到一处相对开阔的空地。空地上堆满了垃圾和破烂，月光照在上面，惨白惨白的。
空地的边缘，站着一个人。
那人穿着破烂的衣衫，手里拄着根棍子，像个流浪汉。
但王铁柱看到，他的站姿笔直，目光锐利，根本没有半点流浪汉的邋遢样。
暗网的人。
王铁柱悄然后退，退回窝棚里。
他靠在墙上，大口喘气，额头的冷汗顺着脸颊流下来。
四面。
所有的出口都被堵死了。
他成了瓮中之鳖。
第二天。
王铁柱换了个藏身处——一间废弃的柴房，四面漏风，但藏在最里面，外面看不见。
他趴在柴堆后面，透过门缝观察外面的动静。
巷子里的人比昨天多了。
除了那些扮成乞丐的暗网探子，还多了几个看起来像是普通居民的面孔。
一个洗衣的妇人，一个修鞋的老头，一个卖糖葫芦的小贩。
但王铁柱注意到，他们的目光，总是有意无意地朝某个方向看。
暗网在渗透。
他们在用人海战术，把这片区域围成铁桶。
就算王铁柱有天大的本事，也插翅难飞。
他缩回柴堆后面，闭上眼，开始数数。
数到一千，睁开眼，外面依旧没有变化。
数到两千，再睁开眼，还是没有变化。
数到三千，四千，五千......
日升日落，又是一天。
第三天。
王铁柱没有换地方。他知道，换也没用。这片区域已经被围死了，无论他躲到哪里，只要一露头，就会被发现。
他靠在墙上，盯着那扇破旧的木门。
门外很安静。
安静得有些诡异。
巷子里的叫卖声没有了，洗衣妇人的棒槌声没有了，小孩追逐打闹的嬉笑声也没有了。
只有风，呼呼地吹着，从门缝里灌进来，吹得他后背发凉。
他们想干什么？
王铁柱的大脑疯狂运转，试图从这诡异的安静中找出答案。
是准备动手了？还是在等什么人？
他想起昨天看到的那几个新面孔——洗衣的妇人，修鞋的老头，卖糖葫芦的小贩。
那些人，会不会是暗网从别处调来的增援？
如果是，那现在外面到底有多少人？十个？二十个？
他不知道。
他只知道，自己不能再等下去了。
再等下去，等来的只会是暗网的大队人马，等来的是被活捉的下场。
可他能怎么办？
冲出去，死路一条。继续躲，也是死路一条。
绝境。
真正的绝境。
王铁柱靠在墙上，闭上眼，脑海中浮现出那个年轻人的脸。
那个在茶馆给他指路的年轻人，那个收了他两枚铜板的年轻人，那个浑身是血逃进贫民窟、向他求救的年轻人。
他看着他死在面前，没有出手。
因为那时候，出手就是找死。
可现在，轮到他自己了。
他想起那年轻人临死前的目光——哀求，不解，怨毒。
还有一句话：你为什么不救我？
王铁柱睁开眼，望着那扇破旧的木门。
他想，如果今天自己死在这里，会有人记得他吗？
会有人为他收尸吗？
大概没有。
在这弱肉强食的世界里，死一个炼气二层的散修，连条狗都不如。
他摸了摸怀里的黑玉，又摸了摸鞋底那枚星核碎片。
这两样东西，是他最后的依仗。但也是这两样东西，把他推向了绝境。
如果没有星核碎片，灰袍不会追他，周福不会抓他，暗网不会悬赏他。
可如果没有星核碎片，他现在还在王家镇那个偏僻的小地方，炼着最粗浅的功法，永远不知道天有多高，地有多厚。
他深吸一口气，闭上眼，开始运转《引气诀》。
灵力在经脉中缓缓流转，一个周天，两个周天，三个周天......
不管外面有多少人，不管明天是死是活，现在的每一分每一秒，都不能浪费。
多一分灵力，就多一分活命的希望。
第四天夜里。
月亮被云层遮住，天地间一片漆黑。
王铁柱依旧靠在那间柴房的墙上，闭着眼，像是在打坐。但他的耳朵一直竖着，捕捉着外面的每一丝声响。
风声。虫鸣。远处隐约传来的狗吠。
还有——
脚步声。
极轻的脚步声，轻到几乎听不见。如果不是他一直在听，根本不可能发现。
那脚步声越来越近，停在柴房门口。
王铁柱的手按在腰间那柄短剑上，屏住呼吸。
门被推开。
一道黑影闪身而入，动作快得像一阵风。
那人在门口站定，目光扫过柴房的每一个角落，最后落在王铁柱藏身的柴堆后面。
“出来吧。”
声音低沉，带着几分沙哑，像是常年喝酒的人。
王铁柱没有动。
那人也不急，只是站在那里，等了几息，又道：
“暗手的人找你。谈不谈，随你。”
暗手？
王铁柱心中一动，缓缓从柴堆后面站起来。
借着微弱的光线，他看清了来人的模样——