“台湾海盗？”萧如薰看着密信，眼中闪过一丝冷厉。他记得，这些海盗常年在东南沿海劫掠，与倭寇早有勾结，此前曾多次袭扰泉州、厦门等地，只是因水师防备严密，才没造成大的损失。
他立刻写信给福建巡抚，命其加强台湾海峡的巡查，严防海盗与倭寇勾结；又调派二十门改良红夷大炮，部署在泉州、厦门的沿海炮台，形成“水陆联防”的防御体系。
这日，萧如薰在泉州港查看新造的战船，忽然看到远处海面上驶来一艘插着“葡萄牙”旗帜的商船。他心中一动——此前密探说倭寇招募了葡萄牙工匠仿制火铳，或许能从葡萄牙商人这里，探得更多关于倭寇火器的消息。
他命人将商船拦下，召来葡萄牙船长。船长见萧如薰身着尚书官服，连忙躬身行礼：“尊敬的大明尚书大人，鄙人是葡萄牙里斯本商会的船长，此次来泉州，是想与大明通商，贩卖香料和钟表。”
萧如薰不动声色，笑着道：“通商之事可与福建布政使商议。不过，我听闻近期有葡萄牙工匠在日本，帮助丰臣秀吉仿制火器，可有此事？”
船长脸色微变，眼神闪烁：“大人……鄙人未曾听闻此事，或许是谣言吧。”
“是吗？”萧如薰拿出密探绘制的葡萄牙工匠画像，“这是在日本九州岛的火器工坊中，拍到的葡萄牙工匠画像，你若说不知情，为何这些工匠的服饰、样貌，与你船上的水手如此相似？”
船长见无法隐瞒，只好如实道：“大人息怒！确实有几名葡萄牙工匠受丰臣秀吉邀请，去日本仿制火器，但他们只是为了赚钱，并非有意与大明为敌。鄙人愿意为大明传递消息，若有倭寇的火器进展，定第一时间告知大人！”
萧如薰点点头：“好，我信你这一次。若你能如实传递消息，大明可允许你的商船在泉州、宁波等地自由通商；若你敢隐瞒，休怪我查封你的商船，驱逐所有葡萄牙商人！”
船长连忙答应，随后匆匆离去。萧如薰望着商船远去的背影，心中清楚——沿海的防倭之战，不仅是兵力和火器的较量，更是情报和谋略的比拼。他必须做好万全准备，才能在明年春天，给丰臣秀吉和倭寇一个措手不及。
十二月初，萧如薰结束了沿海巡查，返回京城。此时的京城已飘起小雪，兵部衙门内，徐光启正拿着一份奏折等候在那里。看到萧如薰，徐光启连忙上前：“萧尚书，你可回来了！福建、浙江的新船已造好十五艘，改良火炮也铸造了八十门，都已运抵沿海；另外，陛下准你在兵部设立‘海防情报司’，专门负责收集倭寇的情报，由你亲自掌管。”
萧如薰接过奏折，心中安定了几分。他知道，虽然防倭的准备已初见成效，但明年春天的战斗，定会异常激烈。他走到窗边，望着窗外飘落的雪花，轻声道：“徐先生，丰臣秀吉贼心不死，倭寇的实力也不容小觑。咱们接下来，还要加快火器改良、水师训练的进度，绝不能给倭寇任何可乘之机。”
徐光启点头：“你放心，我已让孙元化继续改良火铳，争取在明年开春前，让沿海水师的火铳手都换上新枪；军屯的粮草也已储备充足，就算倭寇长期袭扰，咱们也能支撑得住。”
萧如薰转过身，目光坚定：“好！那咱们就共同努力，守住大明的沿海防线，不让倭寇再踏足大明一寸土地，不让沿海百姓再受战火之苦！”
窗外的雪越下越大，覆盖了京城的街道，却掩盖不住兵部衙门内的紧张与决心。一场关乎沿海安危、大明荣辱的防倭之战，已在悄然酝酿，萧如薰知道，他必须打起十二分的精神，迎接即将到来的挑战。