万历二十三年三月，春风刚拂过蓟辽的麦田，西北的风沙却依旧凛冽。萧如薰奉旨离京，带着五千京营精锐，兼程赶往固原——自他调任兵部尚书后，西北蒙古鞑靼部的小领主们，见边防主力东调，便蠢蠢欲动，屡屡袭扰边境，劫掠百姓，搅得固原、延绥一带不得安宁。
行至平凉府，路边的景象让萧如薰眉头紧锁。逃难的百姓衣衫褴褛，面黄肌瘦，不少人还带着箭伤，见了官军，先是惶恐躲避，待认出“萧”字大旗，又哭着围上来，跪地求救：“萧将军！您可回来了！鞑子抢了咱们的牛羊，烧了咱们的房子，您可得为咱们做主啊！”
萧如薰翻身下马，扶起几位老者，沉声道：“乡亲们放心，我这次回来，定叫鞑靼人不敢再踏足大明寸土！”他当即下令，打开随行的粮车，给百姓分发粮食，又命军医为伤者医治，这才继续赶路。
抵达固原大营时，守将赵武早已率领众将等候在营门外。见了萧如薰，赵武连忙上前禀报：“将军，鞑靼的几个小部落，以俺答汗的旁支卜失兔为首，纠集了万余骑兵，盘踞在贺兰山一带，四处劫掠。他们仗着骑兵迅捷，打了就跑，咱们的步兵追不上，吃了不少亏。”
萧如薰点点头，指着沙盘上的贺兰山地形：“卜失兔此人，野心不小，却无长远谋略。他麾下的部落，多是被裹挟而来，并非真心与大明为敌。对付他们，不能一味强攻，要抚剿并用——先打痛其主力，再招抚其部众，方能永绝后患。”
次日清晨，萧如薰兵分三路：一路由赵武率领，率两千骑兵，佯攻卜失兔的老巢，诱其主力出战；一路由巴图率领，率一千番兵，绕至贺兰山后，截断其退路；他亲率两千京营精锐，携十门改良红夷大炮，在山谷中设伏。
不出所料，卜失兔见赵武兵少，果然亲率八千骑兵倾巢而出。赵武依计且战且退，将鞑靼骑兵引入山谷。待敌军全部进入埋伏圈，萧如薰一声令下，十门红夷大炮齐声轰鸣。炮弹落在鞑靼骑兵阵中，炸得人仰马翻，阵型大乱。
巴图的番兵趁机从后方杀出，弯刀挥舞，喊杀震天。赵武也率骑兵杀了个回马枪。三面夹击之下，鞑靼骑兵死伤惨重，卜失兔带着残兵拼死突围，却被萧如薰拦住去路。
“卜失兔！你屡次袭扰大明边境，劫掠百姓，今日还不束手就擒？”萧如薰手持镇倭剑，声震山谷。
卜失兔看着身边仅剩的数百残兵，心知大势已去，长叹一声，翻身下马，跪地投降。
此战，明军大获全胜，斩杀鞑靼骑兵三千余人，俘虏五千余人，缴获牛羊马匹数万头。萧如薰却并未赶尽杀绝，他下令释放被俘的鞑靼士兵，发放粮食和布匹，让他们回归部落。
消息传开，贺兰山周边的鞑靼部落纷纷动摇。萧如薰趁热打铁，派使者前往各部落，晓谕利害：“若归顺大明，朝廷可设互市，允许部落用马匹、皮毛换取粮食、布匹；若继续顽抗，大军一到，玉石俱焚。”
各部落首领本就不满卜失兔的裹挟，见大明兵威赫赫，又有通商之利，纷纷遣使归降。仅半月时间，贺兰山一带的鞑靼部落尽数归顺。
萧如薰随即奏请万历皇帝，在固原设立“茶马互市”，划定专门区域，供汉蒙百姓交易。又下令在边境开垦荒地，推行军屯，让归降的鞑靼部众参与垦荒，与大明百姓一同耕种，共享收成。
为了确保边境长治久安，萧如薰还制定了“边民联保法”：汉蒙百姓结为联保，若有盗匪袭扰，联保百姓可鸣锣示警，共同抵御；若有部落首领作乱，周边部落需一同举报，否则同罪论处。
数月之后，固原边境焕然一新。互市上，汉蒙百姓摩肩接踵，吆喝声此起彼伏，马匹、皮毛、粮食、布匹堆积如山；垦荒的土地上，绿油油的麦苗长势喜人，汉蒙百姓一同劳作，笑语欢声不断；边防营垒上，明军将士警惕巡逻，火炮整齐排列，再无鞑靼骑兵袭扰的踪迹。
这日，萧如薰正在互市上巡查，忽见一群鞑靼少年围着一名汉人教书先生，听得津津有味。教书先生正讲着《论语》中的“四海之内皆兄弟”，少年们虽似懂非懂，却听得十分认真。
巴图笑着走上前：“将军，您看，如今汉蒙百姓亲如一家，再也不用担心边境生乱了。”
萧如薰望着眼前的景象，心中满是欣慰。他知道，真正的边防，从来不是靠刀剑火炮筑起的，而是靠百姓的安居乐业，靠民族的和睦相处。
正当此时，一名亲兵快马而来，手中高举着一封明黄圣旨：“将军！陛下圣旨到！召您即刻回京，另有重任！”
萧如薰接过圣旨，心中一动。他望向远方的京城，又回头看了看这片安宁的土地，轻声道：“看来，大明的江山，还有许多事等着我去做啊。”
夕阳下，萧如薰的身影被拉得很长。他知道，此次回京，或许又将面临新的挑战，但只要心怀百姓，坚守本心，无论前路如何，他都能一往无前，守护好这片大明的疆土。