“九哥哥，这棵树好奇怪！”
苏娇娇仰头看着眼前的树。
那是一株通体漆黑、十几丈高的怪树，树干粗大却扭曲向上，树皮干裂，没有一片叶子。只在树枝上垂下百十根奇怪的螺旋形长条，在空中不断摆动。
在怪树那光秃秃的枝桠顶端，却结着三颗果实！
果实拳头大小，形状不规则，紫黑色光芒流转，隐隐有微弱的暗影之力和生命之力混合的能量波动！
表面布满了暗红色纹路如同血管，散发出一种极其精纯、却又带着浓郁不祥的气息。
“这是……‘孽龙血痂树’？！”
魔刺倒吸一口凉气，声音中充满了难以置信，
“传说中只生长在龙族陨落之地、以龙血龙魂怨念为滋养才能诞生的邪异植物！
其果实‘血痂实’，蕴含着变异扭曲的庞大龙族精元与暗影之力，对修炼暗影、死灵、吞噬类功法的魔修来说是至宝，但服用者极易被其中狂暴的怨念侵蚀神智，甚至被转化为半龙半魔的怪物！”
“难道暗影龙心……和这东西有关？”
小魔女盯着那三颗果实，既好奇又警惕。
苏九没有去看那几颗果实，他的目光落在了树根下方。
那里，泥土微微拱起，形成了一个不大的土包。
土包周围，散落着一些带有暗影魔龙族特征的鳞片和碎骨！
而在土包正对着祭坛的一面，泥土被扒开了一部分，露出了半截嵌入地下的、闪烁着微弱紫黑色光芒的物体——那形状，赫然像是一颗……干瘪萎缩的心脏！
正是魔刺描述过的“暗影龙心”形状，只是此刻它毫无生气，仿佛一块紫黑色的石头，只有表面偶尔流过的一丝微光证明它尚未彻底死去。
“暗影龙心！”
魔刺激动地就要冲过去，却被苏九一把拉住。
“不对！”
苏九低喝道，眼神锐利地扫视着整个洞窟，
“那株‘孽龙血痂树’和祭坛，还有这些鳞片碎骨……说明这里发生过战斗，而且是暗影魔龙族之间的战斗！如果‘暗影龙心’这么容易找到，早就被取走了，为何会留在这里？”
说话间祭坛后方那片最茂密的、由那种半植物半血肉的聚合体构成的“丛林”中，传来了一阵窸窸窣窣的声响。
紧接着，四道身影缓缓走了出来。
它们的外形依稀还能看出暗影魔龙族的轮廓，但已经发生了可怕的畸变！
皮肤呈现出病态的灰白色，表面覆盖着粗糙的角质和零星的黑色鳞片，四肢扭曲，指甲变得漆黑尖锐。
它们的眼睛不再有神采，而是蒙上了一层浑浊的暗红色，口中滴落着粘稠的涎水，喉咙里发出“嗬嗬”的低吼。
最引人注目的是，它们身上都萦绕着一股与那“孽龙血痂树”同源的、暴戾而混乱的暗影能量。
胸口位置，隐约能看到皮肉下有紫黑色的光芒不规则地鼓动——那并非完整的暗影龙心，更像是强行吞噬了“血痂实”或吸收了过多此地扭曲能量后，在体内形成的畸形能量核心！
“是……是被侵蚀变异的暗影魔龙族人！”
魔刺瞳孔骤缩，声音中充满了痛苦与愤怒，
“他们一定是之前进来寻找‘暗影龙心’的先辈！没能抵抗住此地的诱惑或侵蚀，变成了这种怪物！”
那四头变异的暗影魔龙族怪物，显然还保留着部分生前的本能和敌意。
它们浑浊的红眼死死盯住了苏九等人，尤其是感应到魔刺身上同源但纯净的暗影魔龙气息，以及苏九身上那令它们既渴望又憎恶的混沌龙魂气息时，立刻发出了充满攻击性的咆哮！
“守护……龙心……入侵者……血祭……”
断断续续的、夹杂着龙语和混乱意念的嘶吼从它们口中传出。
下一刻，四头怪物同时动了！它们速度极快，行动方式诡异，有的贴地疾驰，有的在洞壁间弹跳，带起腥风，直扑众人！
它们的目标明确——苏九、魔刺！
真正的危机，并非来自外敌，而是源于同族被侵蚀扭曲后的疯狂！
而他们想要得到的“暗影龙心”，也以一种出乎意料且危机四伏的方式，呈现在眼前。
是战是退？
魔刺的悲愤与痛苦几乎化为实质。
苏九抓着他的肩膀，
“魔刺，不要有负担，这些已经不是你的同族了，他们早已被孽龙血痂树的扭曲能量侵蚀，变成了只知杀戮的怪物。”
“嗯！我知道。”
甫一交手，众人便感到了巨大的压力。
这些畸变的暗影魔龙，保留了生前大部分的战斗技巧和对暗影之力的运用，甚至因为扭曲能量的刺激，力量、速度和恢复力都变得更强，且悍不畏死，招招都是同归于尽的打法。
“嗤啦！”
魔刺险之又险地避开一头怪物抓向他喉咙的利爪，反手一刀斩在其肩胛，却只砍入寸许，便被一股滑腻坚韧的力量挡住，刀刃上的暗影之力竟被对方体表的扭曲暗影能量迅速同化、吸收了一部分！
“它们的防御有古怪，能吸收暗影能量！”
魔刺急喝。
苏娇娇的混沌之力和毒素对这些怪物的效果也大打折扣。
毒素也难以快速破坏它们畸变强化的肌体。帝释天的血雷轰击在它们身上，炸开大片的焦黑，却无法阻止它们悍勇的冲锋。
苏九挥掌震退一头扑向祭坛下暗影龙心的怪物，眉头紧锁。
他的混沌龙魂之力对这些怪物有明显的压制效果，它们本能地畏惧和憎恶这股力量，但压制归压制，想要彻底制服或斩杀，却异常困难。它们就像打不死的蟑螂，生命力顽强得可怕。
苏九一边抵挡攻击，一边观察。
他发现这些怪物的攻击和防御，依赖体内那畸形的紫黑色能量核心，而核心的能量似乎源源不绝，与祭坛和那株邪树有着隐晦的联系。
“不能这样耗下去！不切断联系，或者毁掉核心，它们几乎是不死的！”
战斗越发激烈，岩窟内能量激荡，怪异的植物被打得汁液横飞。
众人身上开始添伤，魔刺的旧伤再次崩裂，苏娇娇的护体混沌之光也被抓出裂痕，帝释天身上多了几道深可见骨的伤口。
“必须尽快解决它们，否则我们会被拖死在这里！”
苏九心中焦急。
强行动用损耗本源的精血？且不说效果如何，他现在的状态也未必撑得住第二次大规模消耗。
“嗷！”
就在这时，他识海中，因为接连激战和精血损耗而显得有些萎靡的混沌龙魂，发出一声龙吟。