“这新式桥梁的承重结构太过复杂，林师给的这个公式，咱们算了一下午也没算对，这若是算错了，桥塌了可是要掉脑袋的！”一名主事急得抓耳挠腮。
“让一让，让一让。”
这时，一名文文静静的少女走了过来。她手里拿着炭笔和草稿纸，正是苏妹。她如今跟着学堂的算学老师在工部实习。
苏妹看了看那图纸，又看了看他们算出的如乱麻般的数据，推了推鼻梁上的眼镜，轻声道：“几位大人，这里的受力点并非单向，需引入两个变量。”
罢，她也不废话，拿起炭笔在纸上“刷刷刷”地写了起来。一串串奇怪的符号在她笔下流淌，速度快得惊人。
不过半盏茶的功夫，苏妹停笔，指着最后的一个数字道：“若是用这种标号的水泥，承重极限应当是这个数。为了安全起见，在此基础上打个八折即可。”
几位工部主事拿过去仔细核对，又用算盘反复推演了许久，最后猛地一拍大腿：“对了！对上了！”
“神了！真是神了！”
工部侍郎看着眼前这个还没长大的姑娘，眼中满是震撼与赞赏，“苏姑娘这心算之术，简直比咱们工部最好的算学博士还要快！真乃神童也！”
苏妹有些不好意思地笑了笑：“都是老师教得好。”
不知不觉间，京师大学堂里的氛围也在悄然发生着变化。
起初，对于“女子班”的出现，那些自诩清高的男学子们多是抱着看笑话，甚至是排斥的态度。觉得女子无才便是德，来学堂简直是有辱斯文。
可如今，看着徐璃月在公堂之上舌战群儒，看着朱婉清研制出的香水风靡全城，看着苏妹在工部解决连老臣都头疼的难题……
那些男学子们的眼神变了。从轻视变成了好奇，从排斥变成了敬佩，甚至还有几分倾慕。
……
大奉京师西部，山原省，群山逶迤。
这里是连接西北与中原的咽喉要道，也是大奉第一条铁路大动脉的必经之路。然而，此时此刻，这条蜿蜒向前的钢铁巨龙，却在一座险峻的山峰前被迫停下了脚步。
这座山峰形如昂首巨龙，当地人称之为“龙王岭”。山势陡峭，岩如刀削斧劈，坚硬的花岗岩在阳光下泛着冷硬的光泽。
山脚下的临时指挥棚内，烟雾缭绕，气氛凝重得几乎能滴出水来。
几名工部官员和负责施工的大匠围坐在一张简陋的桌子旁，桌上摊开的地形图已经被手指戳得起了毛边。
“难！太难了！”
负责勘探的官员王主事狠狠地抓了抓头发，满脸愁容，“这龙王岭全是整块的花岗岩，硬度极高。咱们的工匠拿着钢钎没日没夜地凿了半个月，才进去不到一丈！照这个速度，要想打通这条隧道，没个十年八年根本下不来！”
“那就绕道吧？”另一名较为年轻的官员提议道，“避开这座山，从侧面绕过去。”
“绕道？”
王主事苦笑一声：“你看看这侧面，一边是万丈悬崖，另一边是大河。要在那里架桥铺路，难度比打隧道还要高上十倍不止！更是劳民伤财！”
“那走山上？”第三人试探着道，“盘山而行？”