但他心中的那点星火，却在这一次次冰冷的冲击下，燃烧得更加凝练。
他必须活下去。
必须熬到天明。
去面对那注定腥风血雨，却也是唯一可能藏有一线生机的……
黎明。
时间在极致的静默与紧绷中流逝，窗外浓墨般的夜色终于透出一丝极淡的灰白，如同浸水的宣纸，缓慢而无情地晕染开来。
烛火早已燃尽，只余下一缕细微的焦烟味，混杂在汤药冰冷的苦涩和血腥气中，凝滞不动。
这一夜，易子川如同在万丈深渊的钢丝上行走，每一步都是心智与极限的煎熬。那碗药和点心，他自然丝毫未动。身体的干渴与饥饿如同火焰灼烧，但精神的警觉已将它们压制成本能的背景噪音。他全部的心力，都用于维系那深沉的伪装，以及丹田内那缕不肯熄灭的内息小火苗。
它比昨夜壮大了些许，流转时带来的暖意和清明也更加清晰，虽然依旧微弱，却真正成了他在这片绝望冰洋中唯一的浮木。
突然——
“哐当！”
一声粗暴的巨响打破了死寂！
房门并非被推开，而是被人从外面一脚狠狠踹开！沉重的门板砸在墙壁上，发出令人牙酸的呻吟。
刺骨的晨风瞬间灌入，带着院落里的潮湿土腥气，也吹散了屋内令人窒息的沉闷。
易子川的心脏猛地一跳，但长期紧绷的神经和內息的运转让他控制住了任何生理上的反应，唯有藏在被子下的指尖无法自控地蜷缩了一下。他维持着那副重伤昏迷的姿态，连睫毛都未曾颤动一分。
脚步声响起。
不是孙宦官那种阴柔悄无声息的滑行，也不是侍卫沉重整齐的踏步，而是另一种……更加傲慢、更加肆无忌惮的脚步声。靴底敲击着冰冷的地面，发出清晰而散漫的“嗒、嗒”声，显示着来人对这里绝对的主宰权，以及一种对囚犯状况毫不在意的轻慢。
不止一个人。
那散漫的脚步声在房间中央停下。一个尖细却洪亮，带着明显不耐烦的声音响彻整个房间：
“啧，还没醒？真是废物！”
另一个略显谄媚的声音立刻跟上，显然是之前守门的侍卫之一：“回禀张掌班，郎中说了，伤势过重，又兼失血，这迷药劲儿就格外大些……”
“屁话！”那张掌班毫不客气地打断，“厂公和孙公公还等着问话呢！拖到这个时候已是天大的恩典，还真当自己是来这儿享清福养伤的了？”
易子川瞬间明了。来的不是孙宦官，而是另一个层级的角色——东厂的掌班太监。地位或许不及“内班管事”，但无疑是直接负责行刑拷问的实干人物，作风更加粗暴直接。孙宦官唱完了白脸，留下警告和疑阵，现在，红脸来了。
“去，弄醒他！”张掌班命令道，语气轻描淡写，仿佛在说浇醒一棵蔫了的菜。
“是！”
脚步声靠近床边。易子川能感觉到阴影笼罩下来。
没有试探，没有询问，下一刻——
“哗啦——！”
一桶冰冷刺骨、甚至带着冰碴的脏水，劈头盖脸地狠狠泼在了他的头上、脸上！