“小人陈福，见过二夫人。”男子躬身行礼。
“陈管事清早造访，不知所为何事？”二夫人背对着他轻声开口。
陈福微微一笑，压低声音：“小人听闻夫人近日遇到些难处，急需用钱！我们东家与令尊有过一面之缘，深感其为人，不愿见忠厚长者遭此劫难，故特命小人前来，看看能否帮上一二。”
二夫人闻言，再也顾不上装深沉，猛然转过身来声音变得急促：“你们的意思是……愿意借钱给我？”
“正是。”陈福点头，“三十万两虽不是小数目，但我陈记商行还拿得出来！只是……”
他话锋一转，“商行有商行的规矩，如此巨款……需有抵押物才行。”
“抵押？”二夫人一愣，“我……我有什么可抵押的？我自己的首饰细软，加起来也不过数万两……至于房产地契全都在王府名下。”
陈福从袖中取出一纸契约，轻轻推至二夫人面前：“夫人不必担心，我们要的抵押并非财物，而是一份信物罢了。”
二夫人接过契约细看，越看脸色越白。
契约条款中明确写着，借款三十万两，月息三分，三月内还清。
而抵押物则写着：借款人自愿提供一项可供证明其身份及地位的秘密信物，若逾期未能归还本息，贷方有权酌情使用该信物。
“这……这是什么意思？”她的手有些发抖。
陈福声音平和：“夫人，说白了，我们需要一个保障！”
“三十万两不是小数目，若您日后无力偿还，我们总得有些凭据，证明这钱是借给了镇南王府的二夫人，而不是什么阿猫阿狗！至于具体是什么信物……可以是您的一件贴身私物，也可以是您亲笔写下的某些……不便为外人道的私密之事。”
他抬眼观察二夫人的表情，继续道：“当然，这只是以防万一！只要您按期归还，这份信物我们会原封不动地归还，绝不会外泄分毫！我们陈记商行做生意，最重信誉。”
二夫人咬着下唇，内心激烈挣扎。
这条件看似简单，实则凶险，自己的身份特殊，若有什么信物或是把柄落入他人之手，日后怕是要常常受到掣肘。
可若不借，父弟必死无疑。
“你们……为何要帮我？”她突然抬头，紧紧盯着陈福的眼睛。
陈福坦然回视：“商人讲投资，若此次能帮夫人渡过难关，日后夫人念及此情，或许能在王爷面前为我商行美言几句，行些方便！这南境的生意，总绕不开镇南王府！”
这番话半真半假，却让二夫人信了七八分。
商人重利，但也讲究人情投资，这逻辑说得通。
她闭上眼，深吸一口气。
眼前仿佛浮现父亲和弟弟被绑在刑架上的画面。
“我……我答应。”二夫人沉默半晌，终于咬牙点了点头。
陈福眼中闪过一丝不易察觉的光芒：“夫人明智！那么请您准备信物吧！至于银两……明日午时之前，会有人以孙家远亲的名义送到您指定的地方。”
二夫人颤抖着手，从怀中取出一枚贴身佩戴多年的玉佩。
紧接着，她又铺开纸笔写下一段文字：“妾身孙婉，于承平十二年二月十五，因家父被掳急需赎金，向陈记商行借款三十万两，以贴身玉佩及此字据为凭，承诺三月内归还。”
写罢，她按下指印，将玉佩与字据一同交给陈福。
陈福仔细查验后，小心收好，又从怀中取出一叠银票，起身行礼，“夫人节哀，这是十万两银票的定钱，余下的明日中午一并送上，愿令尊与令弟早日平安归来。”、
说罢，他不再停留转身离去。
送走陈福，二夫人瘫坐在椅上，浑身冰凉。
她不知道这个决定会带来什么后果，但……她却已经别无选择。
……
并州府统军衙门。
书房内，霍云峰正与副将对弈。
“事情办妥了？”霍云峰头也不抬，落下一子。
陈福躬身道：“办妥了，玉佩和亲笔字据都已到手！”
“嗯。”霍云峰终于抬起头，眼中闪烁着阴森的光芒，“孙婉这个女人，胆小怕事又重视亲情，最容易控制！有了此事后，不怕她不为我所用！接下来，就该让她慢慢为我们提供些王府的情报了……”
“大人高明。”幕僚奉承道，“只是，若她事后反悔，或向王爷坦白……”
霍云峰冷笑：“坦白？那她就是承认私自动用王府名目向商贾借贷，还押上了自己的贴身信物！
“镇南王最恨后院私通外府，何况是如此巨额的私下交易！她一个妾室，若是坦白此事怕是要被逐出王府，全家死绝……她，可不敢！”