晨光如刀，劈开天阙城最后一缕夜色。
沐云贴着墙根的阴影移动，像一条穿过石缝的溪流。城西的街巷比城南更旧，青石板被岁月磨得光滑如镜，倒映着灰蒙蒙的天。早起的摊贩支起炉灶，蒸笼里冒出白色雾气，油条下锅的滋滋声在巷子里回荡——这是凡俗人间的烟火气，与他身后那个血腥诡异的修真世界隔着一层薄纸。
但他知道，纸已经快被捅破了。
混沌道体全力运转，伤势被压制在可承受的边缘。肋下的毒伤像一团阴火，小腿刀口火辣辣地疼。更糟的是，经过一夜奔逃与岩窟筑基的消耗，体内灵力已不足四成。
“箭头的方向……”沐云在心中默念，目光扫过街角墙根。
第二个标记出现在一家药铺的后门门槛上——同样歪斜的箭头，鸟喙标记更清晰些，指向一条更窄的巷子。巷口挂着褪色的布幌，上书“糊裱古画”，门板紧闭。
他闪身入巷。巷子极窄，仅容一人通过，两侧高墙将晨光挡在外头，湿冷的青苔气味扑面而来。尽头是一堵死墙。
第三个标记就在墙角：箭头向上。
沐云抬头。墙高约三丈，顶端探出几枝枯瘦的槐树枝桠。他深吸一口气，混沌之力灌注双脚，轻身跃起，单手勾住墙头，悄无声息地翻了过去。
墙后是一片荒废的宅院。杂草丛生，断壁残垣间散落着破碎的石鼓、倾倒的香炉。正堂的屋顶塌了一半，露出朽烂的椽子，像巨兽的肋骨。
而在正堂尚存的门廊下，一袭青衫静静伫立。
苏青鸾转过身来。
晨光从破败的屋顶漏下，在她身上投下斑驳的光影。她的脸色有些苍白，但眼神依旧清亮如初雪后的寒潭。青衫整洁，发髻一丝不乱，只是右手衣袖上，有一处不起眼的焦黑痕迹，边缘残留着极其微弱的阴煞气息。
“你受伤了。”两人几乎同时开口。
然后同时停顿。
空气安静了一瞬。远处巷子里传来小贩的叫卖声：“豆腐——热乎的豆腐——”
苏青鸾的唇角极轻微地弯了一下，那是一个几乎看不见的弧度，但沐云知道她在笑。他也扯了扯嘴角：“咱俩这默契，不去街上摆摊说相声可惜了。”
“相声是什么？”
“一种……凡俗的表演艺术，需要两个特别有默契的人。”沐云边说边走近，混沌感知悄然散开，确认周围没有埋伏，“你这边什么情况？梧桐巷……”
“暴露了。”苏青鸾的声音很平静，但沐云听出了一丝紧绷，“昨夜子时前后，有至少三批人试探过小院的阵法。手法不一，有纯粹的暴力冲击，也有试图破解的阵法师。哑仆触发了我预留的警示符，我让他从密道撤离了。”
“你没回去？”
“我回去查看时，阵法已被攻破一角。院中有打斗痕迹，残留的灵力波动……很杂。”苏青鸾抬起右手，指尖萦绕起一缕淡青色灵力，在空中勾勒出几个扭曲的符文残影，“至少有三拨人：城主府的玄甲卫、幽冥殿的阴煞功、还有……玄天宗的‘流云剑气’。”
沐云心头一沉：“玄天宗也掺和进来了？你妹妹？”
“未必是青瑶亲自出手。”苏青鸾摇头，“但流云剑气是玄天宗内门真传的标识，寻常弟子学不到。玉矶子长老门下就有数名真传。”
她顿了顿，看向沐云：“你那边更糟。我感应到你筑基时的灵力波动了——混沌道体初成，天地异象遮掩不住。炎灼山脉方向昨夜有地火喷发之兆，城主府连夜加强了城防戒严。”
“我遇到了幽冥殿的埋伏，三批，一批比一批难缠。”沐云简要说了古商道和城门口的遭遇，省略了部分凶险细节，但苏青鸾的目光落在他小腿染血的衣摆和微微发黑的肋下，眼神骤然转冷。
“毒伤未清，又添新创。”她伸手，掌心浮现一枚碧色丹药，药香清冽，“先服下，这是‘清瘴凝元丹’，可暂压毒性，固本培元。”
沐云接过服下，一股清凉之意从喉间化开，迅速流向四肢百骸，肋下的阴火灼痛顿时缓解三分。他呼出一口浊气：“谢了。我们现在去哪？慈航静斋？”
“慈航静斋在城西栖霞山，但我们现在不能直接去。”苏青鸾转身走向正堂深处，“昨夜多批人马同时动作，说明我们的行踪已不是秘密。慈航静斋虽属正道，但山门之外必有眼线。我们需要一个‘中转’。”
她走到堂内残破的神龛前，伸手按在香案某处。一阵机括轻响，香案后的墙壁悄然滑开，露出向下的石阶。阴冷潮湿的气息从下方涌出，夹杂着淡淡的霉味和陈年香火气。
“这是一处废弃的地下香堂，百年前属于某个小教派，后被苏家暗中买下，作为应急之用。”苏青鸾率先步入，“知道此处的人不超过五个，包括我母亲。”
沐云跟着走下石阶。阶梯不长，约二十余级，尽头是一个不大的石室。四壁嵌着早已黯淡的萤石，勉强照亮空间。石室中央有一张石桌、两个石凳，角落堆着几个密封的陶罐，墙壁上有几道深深的刻痕，像是某种阵法残留。
苏青鸾点燃一支蜡烛。昏黄的光晕荡开，映出她眉宇间难以掩饰的疲惫。
“你一夜没休息？”沐云在石凳坐下，从储物袋中取出干粮和清水——都是之前准备的凡俗之物，灵力波动最弱。
“睡不着。”苏青鸾接过水囊，抿了一小口，“沐云，事情比我们预想的更复杂。我昨夜查阅了母亲留下的部分手札——不是青鸾佩里的，是苏家藏书楼密室中，她年轻时的一些笔记。”
她指尖在石桌上轻点，灵力勾勒出几行娟秀的字迹虚影：
【九曜轮转，幽隙生波。钥分阴阳，门户洞开。】
【沐氏血脉，至阳之钥。苏氏鸾佩，至阴之枢。】
【双钥合，则九幽现。然九幽现世，需以血祭……】
后面的字迹被刻意涂抹，模糊不清。
沐云盯着那些字，心脏像被一只冰冷的手攥紧：“至阴之枢……青鸾佩？你们苏家……”
“我母亲苏晚晴，年轻时曾游历四方，对上古秘辛颇有研究。”苏青鸾的声音很轻，“她与沐家——或许与你父亲——有过交集。这段往事被苏家刻意掩盖，连我都知之甚少。但有一点可以肯定：青鸾佩不是普通的传承信物，它是‘钥匙’的一部分，与你们沐家的血脉对应。”
她抬起眼，烛光在她眸中跳动：“幽冥殿要集齐的‘钥匙’，至少有两把。一把是你，一把是我身上的青鸾佩——或者更准确地说，是佩戴青鸾佩、且知晓其秘密的苏家血脉。”
石室内陷入沉默。远处隐约传来地面上的车马声，显得格外遥远。
沐云消化着这些信息，脑海中碎片开始拼接：沐家灭门、黑铁牌碎片、青鸾佩、兽牙、九曜锁幽阵……还有那句“血祭”。
“你母亲手札里提到的‘血祭’，是什么意思？”他问。
苏青鸾摇头：“被抹去了。但我查了苏家近五十年的家族记载，发现三处疑点：第一，四十年前，天阙城西北三百里的‘黑水泽’曾突发地动，泽中涌出大量阴煞浊气，三日方散。当时苏家、城主府和附近几个宗门联合镇压，记载语焉不详。”
“第二，二十五年前，也就是我母亲‘病逝’前一年，她曾秘密前往黑水泽，逗留半月。归来后闭门不出，次年便传出病重消息，不久离世。”
“第三，”她顿了顿，声音更沉，“我母亲‘病逝’后三个月，黑水泽边缘的三个凡人村落，共计七百余口，一夜之间全部失踪。现场无打斗痕迹，无血迹，只留下空荡荡的屋舍。城主府调查后以‘邪修作祟、村民迁徙’草草结案。”
沐云感到一阵寒意爬上脊背：“你是说……血祭已经发生过了？”
“可能不止一次。”苏青鸾指尖的灵力虚影变化，勾勒出天阙城及周边地形简图，“清虚道人暗示天阙城附近有‘隐封节点’。如果九曜锁幽阵的九处封印分布各地，那么每个节点附近，可能都发生过类似的‘失踪’事件，只是被掩盖了。”
她在地图上点出几个位置：黑水泽、炎灼山脉深处的尸骨巷、天阙城西的栖霞山脚……
“栖霞山？”沐云眉头紧皱。
“慈航静斋所在的栖霞山，三百年前曾是一处古战场，据说战后怨气不散，时有鬼物出没。后来静斋在此立派，以佛门功法净化地脉，才渐渐平息。”苏青鸾说，“但母亲的手札里提到过一句：‘佛光镇幽，非净也，乃封也。’”
佛光镇压的并非净化，而是封印。
沐云猛地站起：“慈航静斋
“可能是示警，也可能是考验。”苏青鸾也站起身，“但无论如何，我们必须去。清虚道人指点我们寻她，必有深意。而且——”
她话未说完，地面忽然传来一阵极其轻微的震动。
不是车马经过的震动，而是……灵力扰动引起的共鸣。源自地底深处，像有什么沉重的东西在缓缓转动。
与此同时，沐云怀中的三件信物——黑铁牌碎片、青鸾佩、兽牙——同时发热！
他立刻取出。只见三件物品表面同时浮现出淡金色的细密纹路，纹路彼此呼应，在空气中投射出一幅残缺的立体阵图虚影。阵图中心，有九个光点，其中三个微微发亮：一个在炎灼山脉方向（尸骨巷），一个在黑水泽方向，还有一个……就在他们正下方！