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安玖儿归来的消息，是在第十二天深夜传来的。
不是通过通讯器，也不是传令兵——是她自己，悄无声息地出现在夜星溪的书房门口，像一缕从夜色中析出的影子。
夜星溪正在翻阅韩离送来的最新检测报告，听到推门声抬起头时，瞳孔微微收缩。
安玖儿的状态，很糟。
她脸色苍白如纸，嘴唇几乎没有血色，眼下是浓重的青黑。
外套沾满干涸的泥浆与暗色污渍，右手臂的衣袖撕开一道裂口，露出的皮肤上蜿蜒着数道新鲜的、尚未完全愈合的伤口——不是刀伤，更像是被什么腐蚀性液体溅到，边缘泛着不正常的紫黑。
但她的眼神依旧清明，甚至比离开时更亮，像淬过火的刃，寒芒内敛，却锐不可当。
“你受伤了。”夜星溪放下报告，起身走向她。
“小伤。”安玖儿声音有些哑，却并不虚弱，“沼泽里有东西……和手记里记载的不太一样。”
她走进书房，反手关上门，从怀中取出一个用油布层层包裹的物件。
油布表面也有腐蚀痕迹，边缘焦黑卷曲。
“观星塔塌了一半，内部结构不稳定，我没能深入最底层。”她一边解开包裹，一边说，“但在中层祭坛，找到了这个。”
油布展开，露出里面的事物——不是书卷，也不是骨片，而是一块不规则的、巴掌大小的黑色晶石。
晶石表面光滑如镜，内里却仿佛封存着流动的暗红絮状物，缓缓旋转、纠缠，像有生命的血雾。
多看几秒，竟会觉得那些絮状物正朝着注视者的方向“涌动”。
夜星溪本能地后退半步，指尖传来细微的麻痹感。
“这是什么？”
“不清楚。”安玖儿将晶石放在桌上，指尖在离它一寸处悬停，“但我触碰它的时候……看到了一些画面。”
她顿了顿，似乎在组织语言。
“我看到一座高塔，比观星塔更高，通体纯白，顶端没入云层。塔周围跪伏着无数人影，他们都在……融化。身体像蜡一样软塌、流淌，汇入地底的沟壑，流向塔基。”
“然后，塔顶亮起了光。光落下的地方，那些融化的人影中，有少数重新‘凝固’了。他们站起来，眼神空洞，但身上散发着和这晶石类似的气息。”
安玖儿抬起眼，看向夜星溪：“那些重新站起来的人……后来都成了‘先驱’。”
书房里一片死寂。
夜星溪的呼吸变得缓慢而沉重。
她看着桌上那块不详的晶石，又看向安玖儿手臂上那些紫黑的伤口。
“你碰了它？”
“嗯。”安玖儿点头，“碰到的时候，那些画面直接冲进脑子里。然后晶石表面裂开，溅出一些液体。”
她抬起受伤的手臂：“就是这个。腐蚀性很强，但似乎……没有‘污染’我。”
夜星溪快步走向柜子，取出医疗箱。“坐下，处理伤口。”
安玖儿没有拒绝，在椅子上坐下，任由夜星溪剪开她破损的衣袖，清理伤口上残留的焦黑物质。
药水触及皮肉时发出细微的“滋”声，她却连眉头都没皱一下。
“韩离那边出事了。”夜星溪一边包扎，一边将据点内发生的污染事件简要说了一遍。