正月初八的深夜，长安城的未央宫内依旧灯火通明。窗外寒风呼啸，吹得檐角铜铃叮当作响，更显得室内一片肃穆。
绣衣使者统领杨檦身着墨色劲装，单膝跪地，声音压得极低：\"殿下，京兆韦氏近日频繁派人前往瓜州，似与溃散的羌酋有所接触。属下已命人严密监视，这是详细记录。\"他双手呈上一卷竹简，眼神警惕地扫视四周。
汉王刘璟接过竹简，烛光在他棱角分明的脸上投下深浅不一的阴影。他眉头微蹙，手指轻轻敲击案几：\"韦夐这个“逍遥公”真是做到头了……”声音低沉，带着不怒自威的气势。
正在此时，书房的门被轻轻叩响。主考官郦道元抱着一摞试卷走了进来，花白的胡须上还沾着未化的雪花。他见杨檦在场，脚步微顿，眼中闪过一丝了然。
\"郦公辛苦了。\"刘璟抬手示意，杨檦立刻收声退至一旁，如影子般静默。
郦道元将试卷恭敬地放在案上，揉了揉酸胀的双眼：\"老臣与诸位同僚阅卷一整日，从近千余份中选出这五十份，请殿下过目。\"他的声音沙哑，显然疲惫至极，但眼中却闪烁着兴奋的光芒，\"这此吏考，颇有几篇惊才绝艳之作。\"
刘璟目光柔和了些：\"郦公为国操劳，本王心甚慰。来人，给郦公看座，上参茶。\"侍从立刻搬来绣墩，郦道元感激地谢过，却只敢坐半边。
刘璟翻开最上面一份试卷，突然眼神一凝。纸张上工整的字迹间，\"杨愔\"二字格外醒目。他心中一震：这不是高欢麾下那个未来的北齐丞相杨愔吗？张岳上月密报说已说动他投奔汉国，没想到竟直接来参加吏考……
指尖无意识地摩挲着纸页，刘璟脑海中闪过无数念头。若此人真来投效，必有大用；但若是高欢派来的细作...他不动声色地继续阅读，越看越是心惊。杨愔的策论不仅文采斐然，对汉国军政弊端分析得入木三分，提出的改革方案更是切中要害。
\"好一个'以农固本，以商富国，以兵卫疆'...\"刘璟轻声念出文中警句，嘴角微微上扬。他抬头看向郦道元：\"此卷当列第一，郦公以为如何？\"
郦道元捋须笑道：\"老臣与诸位考官亦是此意。只是...\"他犹豫片刻，\"此人身份尚未核实，是否...\"
刘璟摆手打断：\"无妨。\"他心中已有计较，若杨愔真心来投，自当重用；若有异心，正好将计就计。他继续翻阅，很快被一篇题为《论羌汉之治》的文章吸引。
\"柳庆...\"刘璟喃喃念出这个名字，眉头渐渐皱起。文中主张保留羌族自治，甚至提出设立双语官学，这与他的同化政策背道而驰。但不得不承认，论证严密，见解独到。
\"大王不认同此子观点？\"郦道元察言观色，小心问道。
刘璟将试卷放在一旁：\"见解新颖，但过于理想。羌汉一体方是长治久安之道。\"他忽然想起什么，眼中精光一闪，\"不过此人倒适合去鸿胪寺，与异族打交道需要这等灵活头脑。\"
接下来，一个个熟悉的名字跃入眼帘：苏亮、苏椿、裴威起、王懋...全是世家子弟。刘璟心中暗叹，吏考虽开，寒门士子终究难与世家抗衡。直到翻到盛子新的试卷，他的眼睛才重新亮起来。
\"杨统领。\"刘璟突然开口，将一份试卷递给杨檦，\"你看看这个。\"
杨檦双手接过，快速浏览后惊讶道：\"这不是河东那个帮百姓撤离的书生吗？\"他记得那日在河东实行坚壁清野，这个叫盛子新的年轻人如何组织民众有序撤退，如何智破奸商囤积居奇的案子。