清晨的米仓道笼罩着一层薄雾，汉军驻地内，士兵们正悄无声息地收拾行装。贺拔岳站在一块凸起的岩石上，目光扫过集结完毕的一万精兵。这些北方汉子虽然不习惯蜀地的潮湿气候，但个个神情坚毅，毫无怨言。
\"副帅，阿瓦峒的向导到了。\"副将若干惠低声报告。
贺拔岳点点头，看向那几个身材矮小、皮肤黝黑的僚人向导。他们穿着兽皮制成的衣服，腰间挂着短刀，眼神警惕而精明。
\"告诉他们，\"贺拔岳对通译说，\"只要带我们找到藜何的山寨，许诺的盐铁布匹一样不少。\"
通译与僚人交谈几句后回复：\"他们说，藜何的山寨在'鬼哭林'深处，路很难走，要两天时间。\"
贺拔岳正要回应，远处突然传来一阵急促的马蹄声。只见一骑如旋风般冲入营地，马上的骑士手持一杆精钢长槊，阳光下闪烁着寒光。
\"高敖曹？\"若干惠眉头一皱，\"你来干什么？\"
高昂翻身下马，大笑着走向贺拔岳：\"副帅，打僚王这种好事，怎么能少得了我高敖曹！\"
贺拔岳看着这位汉王义弟，心中既无奈又好笑。
\"高兄，你不是负责守洋巴道吗？\"贺拔岳问道。
高昂满不在乎地摆摆手：\"我把军队托付给我四弟了。你这次打僚王，不也缺猛将吗？\"
若干惠和薛孤延在一旁忍俊不禁。贺拔岳叹了口气——高昂是汉王最宠爱的义弟，他总不能把人赶回去。
\"那就辛苦高兄和我们一道进山。\"贺拔岳最终妥协道，\"不过山路难行，你的马怕是骑不了了。\"
高昂豪迈地拍拍贺拔岳的肩膀：\"不就是走几步山路嘛！我不上马，打这僚王也易如反掌！\"
就这样，一万汉军在僚人向导带领下，向米仓道深处的密林进发。山路崎岖难行，时而要攀爬陡峭的岩壁，时而要蹚过湍急的溪流。北方来的士兵们走得气喘吁吁，而高昂却始终精神抖擞，走在队伍最前面。
\"高将军真是神勇，\"薛孤延小声对若干惠说，\"扛着那么重的长槊，走得比僚人还快。\"
两天后的黄昏，部队终于抵达目的地。透过茂密的树丛，可以隐约看到远处山坡上的僚人山寨——几十座竹木搭建的房屋环绕着一个较大的主屋，四周竖着削尖的木桩作为防御。
贺拔岳立刻下令全军隐蔽。士兵们悄无声息地散入灌木丛中，只有铠甲偶尔发出的轻微碰撞声暴露了他们的位置。
\"干嘛不直接打进去？\"高昂压低声音问道，眼中闪烁着战斗的渴望。
贺拔岳指了指山寨周围的地形：\"僚人以打猎为生，这片林子他们再熟悉不过。我敢打赌，里面布满了陷阱。\"
高昂眯起眼睛仔细观察，果然发现几处不自然的草丛和地面痕迹——可能是深坑或捕兽夹。
\"那怎么办？就这么干等着？\"高昂有些不耐烦。
贺拔岳嘴角微扬：\"逼他们出来。\"他指向周围的灌木，\"这里草木茂盛，等到夜里，我们放火烧山，看他们往哪里躲！\"
高昂眼睛一亮，兴奋地搓着手：\"好计策！不过僚王得留给我，我要亲手拧下他的脑袋！\"
贺拔岳点点头，随即下令士兵们准备火种和弓箭。夜幕渐渐降临，森林中开始响起各种虫鸣兽吼。汉军士兵们屏息等待，手中的火把随时准备点燃。
与此同时，数百里之外的潼州（梓潼）城外，两支大军正在平原上厮杀。
南齐皇帝萧宝夤骑在一匹黑马上，冷眼看着战场局势。他身穿简陋的皮甲，头发随意扎在脑后，看起来不像皇帝，倒像个山大王。但他眼中闪烁的凶光，却让人不寒而栗。
\"陛下，右翼的羌兵已经突破梁军防线！\"一名亲兵报告道。
萧宝夤狞笑一声：\"告诉姚大眼，给我往死里打！杀一个梁兵赏一斗米，杀一个军官赏一匹布！\"
他麾下的三万羌汉联军虽然装备简陋，但个个都是亡命之徒。这些人要么是被官府通缉的盗匪，要么是活不下去的流民，打起仗来不要命。
对面的梁军阵列中，武陵王萧纪脸色苍白地坐在华盖下。这位梁朝宗室穿着华丽的铠甲，却掩饰不住眼中的慌乱。
\"大王，前锋又败退了！\"一名将领慌张来报。
萧纪手中的马鞭狠狠抽在地上：\"废物！都是废物！五万人打不过三万叫花子！\"
\"大王息怒，\"小将侯瑱上前一步，\"末将愿率亲兵前去稳住阵线。\"
萧纪打量着这个年轻的将领。侯瑱不过二十出头，却已经显露出不凡的军事才能。在过去一个月的战斗中，正是他多次力挽狂澜，才没让梁军彻底崩溃。
\"去吧，\"萧纪疲惫地挥挥手，\"若再败退，提头来见！\"
侯瑱抱拳领命，转身时眼中闪过一丝恨意。他永远不会忘记那个夜晚——萧宝夤的乱兵冲入他家，父亲候弘远为保护家人战死，母亲和姐妹被凌辱后杀害，只有他因在外游学而幸免于难。
\"萧宝夤...\"侯瑱握紧长枪，指节发白，\"今日不是你死，就是我亡！\"
战场上，梁军右翼已经岌岌可危。羌族首领姚大眼率领的突击队如狼入羊群，杀得梁军节节败退。这些羌兵赤裸上身，脸上涂着狰狞的油彩，挥舞着大刀长矛，所过之处血肉横飞。
\"顶住！给我顶住！\"梁军一名都尉声嘶力竭地喊着，下一秒就被一支标枪贯穿胸膛。
就在这危急时刻，侯瑱率领一千精锐赶到。他并不与羌兵正面硬拼，而是命令弓箭手集中射击姚大眼的旗帜所在。