深山老林中，晨曦透过浓密枝叶，在溪流上洒下斑驳金光。宇文霖跪在溪边，将最后一道特制漆料仔细涂抹在颈项间。漆料由树漆混合赭石粉制成，将她原本白皙的肌肤染成蛮族特有的蜜褐色。
"嘶——"冰凉黏稠的液体接触肌肤，让她不禁轻吸一口气。这已是第三遍上色，确保即使流汗也不会褪色。
她俯身对着溪水端详倒影——高颧骨被刻意画得更加突出，头发编成数十根细辫，缀以兽骨和彩石。一身靛蓝染的土布衣裙，俨然是个地道的蛮族少女。
"武川会的荣耀，就在此一举了。"她低声自语，声音冷冽如这山涧溪水。
三天前接到密令时，她就知道这是个九死一生的任务。但若能破坏汉军与蛮族的联盟，僚人就能和南梁士族汇合，一同进攻巴蜀。这份功劳足以让她在武川会中连升三级，距离自由就更近一步。
"汉军想通过联姻掌控蛮族？做梦。"她冷笑一声，从行囊中取出一柄淬毒的短匕。匕首锋刃泛着幽蓝光芒，见血封喉。她小心地将它藏入裙摆暗袋，冰凉触感让她稍稍安心。
最后一件银饰挂在胸前，她深吸一口气，走向远处人声鼎沸的山寨。每一步都踏得坚定，仿佛不是去执行刺杀任务，而是归家的少女。
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三日转瞬即逝，蛮王孟英的大寨广场上人声鼎沸，比过年还要热闹。
彩旗迎风招展，牛角号声回荡在山谷之间。十八洞的勇士们个个赤膊纹身，露出古铜色的精壮肌肉，眼中闪烁着对胜利的渴望。空气中弥漫着烤肉的香气和汗水的味道，鼓声隆隆，仿佛大地都在为之震动。
高台上，蛮王孟英身着虎皮大氅，额前缀着银饰，不怒自威。他洪亮的声音在山谷间回荡："今日小女择婿，不论出身，只论武艺！最后站在擂台上的，就是我孟英的乘龙快婿！"
身旁坐着他的独女孟玉，一身火红嫁衣，珠帘遮面，只露出一双灵动的眼睛，好奇地打量着台下众人。当她看到汉军使者中的那个白衣青年时，目光不禁多停留了片刻。
台下欢呼雷动。三十六名各族勇士摩拳擦掌，唯有两人显得格外特别——汉军使者高季式与独孤楠。
高季式身高八尺，虎背熊腰，一身汉军轻甲在阳光下熠熠生辉。他抱臂而立，嘴角带着自信的笑容，仿佛早已将胜利视为囊中之物。
一旁的独孤楠则截然不同。一袭白衣胜雪，腰佩长剑，面容冷峻如冰。他静静站在角落，眼神锐利地扫视着在场每一个人，像是在寻找什么，又像是在警惕什么。
高季式活动着粗壮的手臂，关节发出噼啪声响。他对独孤楠咧嘴一笑，露出一口白牙："独孤老弟，看来公主对你颇有意思啊。刚才她往咱们这边看了好几眼，都是在看你。"他促狭地眨眨眼，"要不我直接认输，成全你们？"
独孤楠面无表情，目光依旧扫视着人群："奉命行事，不必相让。"
"你这人真是无趣。"高季式摇摇头，"待会我可不会手下留情。到时候把你打趴下，公主可别心疼。"
"尽管放手来战。"独孤楠淡淡道，右手无意识地摩挲着剑柄。他的目光突然在某处停顿——一个蛮族少女的身影引起他的注意。那少女看似寻常，但走路的姿态太过优雅，不像寻常山民。
这时蛮王孟英站起身，广场顿时安静下来。
"比武开始！"孟英声如洪钟，敲响了比武的序幕。
三十六名勇士抽签对决，场面顿时火爆起来。蛮族勇士们赤膊上阵，肌肉贲张，吼声震天。有的使弯刀，有的用长矛，更有徒手搏击者，各显神通。
高季式果然勇猛无匹。第一个对手是个身材比他还要高大的壮汉，使一柄开山斧。高季式不躲不闪，直接迎上去，单手抓住斧柄，另一只手抓住对方腰带，大喝一声竟将那人直接扔下擂台！
"好！"台下爆发出震天喝彩。
独孤楠的比试则完全是另一种风格。他的剑法精妙绝伦，却并不伤人性命。总是用巧劲将对手逼退，剑不出鞘却已连胜五场。有个使双刀的勇士不服，猛攻上来，独孤楠只是轻轻一转，剑鞘点在那人腕部，双刀应声而落。
孟玉在台上看得目不转睛。当独孤楠使出一招"流云回雪"将对手的弯刀挑飞时，少女忍不住轻声惊呼："好俊的功夫！"
一旁的侍女打趣道："公主莫不是看上那个汉人了？看他那冷冰冰的样子，怕是都不懂得疼人。"
孟玉羞得满脸通红，珠帘下的脸颊发烫："休要胡说！"却忍不住又瞥向独孤楠冷峻的侧脸。相比之下，高季式虽然威武，却太过粗犷，不是她心中良配。
经过两个时辰的激烈比试，擂台果然只剩下高季式和独孤楠。二人在台上相对而立，一个如猛虎下山，一个如白鹤凌空。
"独孤老弟，请了！"高季式抱拳行礼，眼中却满是战意。
独孤楠微微颔首，长剑终于出鞘，寒光凛冽："请。"
二人瞬间战在一处。高季式力大招沉，每一拳都带起劲风；独孤楠剑法轻灵，如蝴蝶穿花。剑光拳影交错，看得人眼花缭乱。
高季式一记"开山拳"直取面门，独孤楠侧身避开，剑尖点向对方肘部要穴。高季式变拳为掌，格开剑锋，另一只手抓向独孤楠衣襟。独孤楠旋身后撤，衣袂飘飘，竟在毫厘之间避开。
"好！"台下喝彩声一浪高过一浪。
孟玉在台上看得心急如焚。她注意到高季式每次休息时都会大量饮水，一个念头突然闪过。
"小翠，"她低声吩咐贴身侍女，"去给那位高将军送碗水，就说...就说是我赏的。"
侍女会意，端着一碗清水走向高季式。水中早已下了蛮族特制的麻药，无色无味，却能让人浑身无力。