一个多月后———
长安城的年节余韵尚未散尽，汉王宫却已笼罩在紧张的氛围中。正月二十八的清晨，急促的马蹄声踏破宫门的宁静，两名信使一前一后飞驰入宫。
\"巴蜀捷报！独孤将军全歼僚人叛军！\"第一个信使高举军报，声音因激动而微微发颤，冻得通红的脸上却洋溢着喜悦。
几乎是前后脚，又一匹快马奔至，马背上的人浑身是雪：\"绣衣卫密报！\"这声通报却低沉而急促，带着不祥的意味。
侍从急忙将两份文书呈上。刘璟同时展开，嘴角先是一扬，随即又微微皱起。独孤信果然不负所望，不出一个多月就平定僚乱；但武川会在巴蜀神秘消失，却让他心生警惕——宇文泰的爪牙绝不会轻易放弃。
\"传五相即刻入宫议事。\"刘璟的声音平静却不容置疑，手中的文书被轻轻放在案上。
不多时，长孙俭、苏绰、元修伯、郦道元、高翼五位重臣齐聚宣政殿。刘璟将两份文书传阅下去，殿内一时寂静，只闻炭火在铜盆中噼啪作响。
\"诸位以为，\"刘璟打破沉默，\"南中当如何治理？\"
高翼率先开口，声如洪钟：\"蛮夷反复无常，当以重兵镇之。臣建议在南中要害处设立军镇，驻精兵三万，若有异动，即刻镇压。\"这位门下侍中说话时拳头紧握，不愧是高氏四杰的父亲。
\"不可。\"郦道元摇头，手中的玉笏轻轻点地，\"南中地势复杂，山高林密，用兵耗费巨大。前汉诸葛亮南征，亦是以抚为主，屡擒孟获，终收其心。\"这位老臣语气平和，但每个字都掷地有声。
元修伯附和道：\"郦公所言极是。蛮夷虽悍，亦是人子。臣建议沿用诸葛旧制，修筑道路，派遣农官医官，开设学堂，教以礼仪，化夷为汉。\"他说话时总是微微躬身，保持着谦逊的姿态。
长孙俭抚须沉吟，目光深邃：\"还需重用当地酋长。蛮王孟英在南中威望甚高，可授官职，许以世袭，以夷制夷。同时选派汉官为辅，潜移默化。\"这位尚书令向来注重实效，提出的建议总是兼顾各方利益。
苏绰一直沉默不语，手指在沙盘上推演着什么。刘璟点名：\"令绰有何高见？\"
苏绰抬头，眼中闪烁着智慧的光芒：\"诸位所言皆有理，但需加上一条：移民实边。将巴蜀的无地百姓迁往南中，分给田地，三年免赋。如此既可缓解巴蜀人多地少之困，又能巩固汉人在南中之势。蛮夷见汉人安居乐业，自然归心。\"他的手指在沙盘上划出一条路线，\"可从这里开辟一条新路，连通巴蜀与南中。\"
刘璟眼中闪过赞许之色：\"善。就依此议：加封孟英为镇南将军、龙编侯；加封独孤信为镇远将军、信义侯，组建剑南督护府，任都督；杨乾运为副都督；调侯瑱回长安任左威卫将军；独孤楠出任万州都督、抚夷使。\"
众相领命而去，唯独苏绰被刘璟留下。
殿门缓缓闭合，只剩下君臣二人。刘璟走下王座，来到窗前。窗外积雪初融，但春寒料峭，一如他此刻的心情。
\"今年雪灾之后，国库还有多少钱粮？\"刘璟看似随意地问道。
苏绰心中一震。他太了解这位主公了——每当刘璟用这种看似随意的语气问话时，往往心中已有重大决断。
\"回大王，\"苏绰谨慎回答，\"去岁存粮三百二十万石，今春雪灾赈济用去九十余万石，军粮常备一百五十万石，现存约八十万石。钱帛约三百万贯，其中百万贯已拨付各地修复灾损。\"
刘璟转身，目光如炬：\"若我出兵十万进攻中原，能支持多久？\"
苏绰心中暗叹果然如此。他掐指计算，每一个数字都关系着千万生灵：\"若出兵十万，需民夫二十万运粮。三十万人每日耗粮约六千石，加上马料、器械损耗...现存钱粮最多支撑三个月。而且...\"他顿了顿，\"马上就要春耕，若征调太多民夫，恐误农时。\"
刘璟沉默片刻。他何尝不知此时出兵艰难，但宇文泰屡派武川会破坏汉国内政，此仇不报，何以立威？
\"你认为何时出兵合适？\"
苏绰看出刘璟的犹豫，趁机进言：\"九月秋收后出兵最为适宜。那时新粮入库，国库充足；百姓农闲，协助转运也可得一份口粮；而且...\"他加重语气，\"我们预计今年还要征兵十万，新兵需要时间训练。\"
见刘璟仍在沉吟，苏绰补充道：\"这八个月时间，我们可遣使联络高欢。宇文泰也是他的心头大患，想必他很乐意与我们共分中原。\"
刘璟心中暗忖：我若出兵十万，纵然能全取中原，若高欢背信弃义，突然来摘桃子，中原之地，他的四十万人马纵横，胜负难料。不如合作，先灭了宇文泰。