宴会持续到深夜。高欢多喝了几杯，早早离席休息。太子高澄代父主持宴会，表现得体大方，赢得不少老臣的赞许。
但没人注意到，当侯景也告辞离去时，高澄看着他的背影，眼中闪过一丝杀机。
大齐王朝的第一天，暗流已经开始涌动。
——————
与此同时，长安未央宫中，汉王刘璟正与明妃贺拔明月对弈。
棋盘上黑白子交错，局势胶着。刘璟心不在焉地落下一子，目光却不时飘向窗外。
\"大王今日似乎心神不宁。\"贺拔明月轻声道，落下一子，吃掉刘璟一片白棋。
刘璟回过神来，勉强一笑：\"朝政繁忙，有些疲惫罢了。\"他顿了顿，状似随意地问道，\"洗梧宫近日可好？那些宫女没给你添麻烦吧？\"
贺拔明月敏锐地察觉到丈夫话语中的异常。这几个月来，刘璟从未踏足洗梧宫，每次都是召她来未央宫相伴。起初她以为只是巧合，但时间一长，难免心生疑虑。
\"一切都好。\"她故作轻松地回答，\"阿桃那丫头最近特别勤快，把宫里事务打理得井井有条。\"
听到\"阿桃\"这个名字，刘璟的手指微微颤抖了一下，棋子差点掉落。这个细微的动作没有逃过贺拔明月的眼睛。
\"是吗？那就好。\"刘璟迅速恢复镇定，落下一子，\"说起来，南梁那个小公主最近怎么样？还习惯吗？\"
贺拔明月心中疑窦更深，但面上依然保持微笑：\"妙紘很乖巧，汉语学得很快。就是时常想家，有时会偷偷掉眼泪。\"
\"可怜的孩子...\"刘璟叹了口气，\"你有空多陪陪她，毕竟你们都是...\"
他话未说完，但贺拔明月明白他的意思——都是政治联姻的牺牲品。她与刘璟的婚姻最初也是出于政治考量，所幸后来产生了真情。
\"臣妾明白。\"她轻声应道，心中却泛起一丝酸楚。如果丈夫真的与阿桃有什么，她该如何面对？
就在这时，内侍来报：\"大王，军师刘亮求见。\"
刘璟如蒙大赦，连忙起身：\"快请！\"他对贺拔明月歉意地笑笑，\"政务繁忙，今日就下到这里吧。\"
贺拔明月优雅起身：\"那臣妾先告退了。\"
走出未央宫，贺拔明月脸上的笑容渐渐消失。她回头望了一眼宫殿，心中五味杂陈。
——————
洗梧宫内，阿桃正在擦拭花瓶，动作机械而麻木。
这几个月来，她如同走在刀尖上，每一天都提心吊胆。每当看到贺拔明月，愧疚感就如潮水般涌来；每当听到汉王的消息，心中又会泛起难以言喻的悸动。
\"阿桃姐姐，你怎么又在发呆了？\"一个小宫女笑着打趣，\"是不是在想情郎啊？\"
阿桃猛地回神，脸上一热：\"胡说八道！再乱说看我不撕你的嘴！\"
小宫女吐吐舌头跑开了。阿桃叹了口气，继续擦拭花瓶，心思却早已飘远。
那夜之后，她的生活看似没有变化，实则天翻地覆。她不再是那个单纯的小宫女，心中藏着一个不能说的秘密。有时她会抚摸着自己的小腹，既害怕又期待——害怕真的怀孕，一切都会败露；期待能有一个与心爱之人的结晶，即使永远不能相认。
\"阿桃。\"贺拔明月的声音突然从身后传来。
阿桃吓了一跳，手中的花瓶差点脱落：\"娘、娘娘！您回来了？\"
贺拔明月看着她慌乱的样子，心中的疑虑又加深了几分：\"你怎么了？脸色这么苍白？是不是身体不适？\"
\"没、没有！\"阿桃连忙低头，\"可能是昨晚没睡好。\"
贺拔明月走近几步，仔细打量着她：\"若是身体不适，就休息几天。我看你这几个月总是心神不宁的。\"
阿桃的心跳得更快了：\"谢娘娘关心，奴婢真的没事。\"
贺拔明月沉默片刻，突然问道：\"阿桃，你跟我几年了？\"
\"四年了，娘娘。\"
\"四年...\"贺拔明月轻叹一声，\"时间真快啊。我记得你刚来时还是个黄毛丫头，现在都出落成大姑娘了。\"
她伸手替阿桃理了理鬓角的碎发：\"若是有中意的人，一定要告诉我。我会为你做主的。\"
阿桃的眼泪差点夺眶而出。娘娘待她如此之好，她却...她却...
\"奴婢...奴婢只想一辈子伺候娘娘。\"她哽咽着说。
贺拔明月看着她眼中的泪水，心中的疑虑动摇了。或许真的是自己想多了？阿桃这么单纯的孩子，怎么可能...
\"傻丫头，\"她柔声道，\"女子总是要嫁人的。去吧，今天准你半天假，好好休息。\"
\"谢娘娘。\"阿桃躬身行礼，匆匆退下。她怕再待下去，会控制不住哭出来。
贺拔明月望着她的背影，眉头微蹙。女人的直觉告诉她，一定发生了什么。但她没有证据，也不愿相信丈夫和贴身侍女会背叛自己。
\"但愿是我想多了...\"她轻声自语，转身走向书房，如今只有在书中，她才能找到片刻的宁静。