八月六日·长安·西市·巳时
秋高气爽，阳光为繁华的长安西市披上了一层金辉。今天，汉王刘璟特意推开了堆积如山的奏章，决定带着年仅十岁的长子刘英和八岁的次子刘昇，好好逛一逛这天下闻名的街市。
他心中怀着些许愧疚，这些年自己南征北战，大半时间都远离长安，对家人的陪伴，尤其是对这两个渐渐长大的儿子，实在亏欠太多。两个孩子的教育、起居，几乎全赖王妃尔朱英娥和侧妃元营犁操持。
刘璟左手牵着沉稳些的刘英，右手拉着活泼好动的刘昇，漫步在熙熙攘攘的人流中。沿街的珠宝商铺伙计卖力地吆喝着，各色小吃摊散发出诱人的香气，更有肤色各异、高鼻深目的胡商牵着骆驼，展示着来自遥远西域的奇珍异宝。这一切都让两个久居深宫的孩子目不暇接，眼中闪烁着新奇与兴奋的光芒。
对于安全，刘璟并不担心。贺若敦、刘桃枝等五十名最精锐的亲卫，早已身着便服，如同水滴融入江河，不着痕迹地散布在他们父子三人周围，形成了一个无形的保护圈。任何试图接近或行为有异之人，都会在第一时间被悄然控制。这是历经战乱后养成的谨慎，也是对家人最坚实的守护。
行走间，刘璟的目光并未停留在具体商品上，而是默默感受着西市这些年来的惊人变化。人流摩肩接踵，商旅辐辏，货物琳琅满目，胡汉交融，喧嚣中透出勃勃生机。这繁荣景象，让他不由得想起当年初入关中，率军途经长安时所见的荒凉与破败。
短短数年，天翻地覆，这里已成为名副其实的天下财富汇聚之地，是大汉国力复苏、蒸蒸日上的最直观证明。他心中既感欣慰，又觉肩上担子更重。
“父王，快看那边！” 刘昇突然挣脱了刘璟的手，小手指着路边一家新开张的店铺，兴奋地叫嚷起来。
刘璟顺着儿子手指的方向望去。那是一家门面颇具异域风情的店铺，招牌上写着三个大字——“英雄剑”。门口站着两名身材异常高大魁梧、肤色白皙、深目卷发的波斯武士，他们身着镶嵌铜钉的皮甲，腰挎造型奇特、弧度优美的弯刀，昂首挺胸，器宇轩昂，本身就是一块活招牌。
刘璟这个次子刘昇，自小就与刀剑弓马格外投缘，小小年纪便已收集了不少兵器模型和缩小版的真家伙，对各类兵器如数家珍。他的收藏中虽不乏中原名匠之作，却唯独缺少正宗的西域兵器。此刻见到这家专卖店，无异于饿猫见了鲜鱼，眼睛立刻瞪得溜圆，炽热的目光不断在那些华丽的刀鞘上流连，然后又充满渴望地投向自己的父亲。
刘璟读懂了儿子眼中的期盼，他自己也对这“英雄剑”店颇有几分兴趣。他久闻西域乌兹钢和龟兹剑、波斯弯刀的大名，但亲眼所见、亲手一试的机会并不多。若能在此见到真正的精品，倒也不虚此行。
“走，进去看看。” 刘璟微微一笑，拉着两个儿子，朝店铺走去。
他们刚踏入店门，浓郁的木料、皮革和金属混合的气味便扑面而来。店内光线稍暗，却更衬得墙上、架上陈列的各式刀剑寒光隐隐。一名头戴绣花小帽、蓄着两撇精致胡须的中年栗特商人立刻满脸堆笑地迎了上来，操着流利但略带口音的汉语：“尊贵的客人光临，小店蓬荜生辉！小人是此间东主康萨保，敢问贵人想看些什么？刀？剑？还是弓箭？”
刘璟扫了一眼店内几个正在挑选武器的普通客人，语气平淡地说道：“可有清静些的雅间？我想给孩子们挑几件合手的兵器。”
康萨保目光何等锐利，一眼便看出刘璟虽身着看似普通的深色锦袍，但气度沉稳雍容，绝非寻常富户，身边两个孩子也是贵气隐隐。他心知遇到了大主顾，连忙躬身，态度更加恭敬：“有有有！小店二楼设有贵宾室，专为贵客备下，请随小人来！” 说着，便在前面引路。
刘璟点点头，带着刘英、刘昇跟上。贺若敦、刘桃枝等人也随即涌入店内，他们并未跟上楼，而是训练有素地散落在店铺各处，有的拿起一把弯刀端详，有的与伙计攀谈，看似随意，实则已将整个店铺的前后出口、楼梯口等要害位置纳入监控。
贵宾室颇为宽敞，陈设雅致，两侧墙壁上错落有致地挂满了各式各样的刀剑。汉国不禁民间持有刀剑，但弩、长兵器和甲胄属于管制物品，这家店铺倒也规矩，陈列品皆是短兵。刘璟父子三人对商人准备的座椅视若无睹，径直走到墙前，细细观赏起来。这里的兵器果然以西域风格为主，主要是形制略宽、带有弧度的龟兹剑和弯刀，但也夹杂了一些中原制式的刀剑和制作精良的弓箭。
西域刀剑最引人注目的便是其华丽至极的外饰。刀鞘多用上等皮革或鲨鱼皮制成，上面镶嵌着红宝石、绿松石、青金石等各色宝石，并用纤细的金丝银线缠绕出繁复的花纹。许多剑柄、刀柄更是直接用黄金或象牙雕琢而成，在从窗户透入的光线下熠熠生辉，显得奢华无比，价格显然不菲。
但刘璟关注的焦点并非这些华而不实的装饰。他更在意的是刀剑本身的材质、锻造工艺和实战性能。
他深知，真正让龟兹剑和后来的大马士革刀闻名于世的，是其所用的乌兹钢。这种钢材锻造出的武器，以其独特的结晶花纹、极高的硬度、锋利的刃口和传说中不易锈蚀的特性着称。
不过，他同样清楚，汉国军器监经过多年改良的“宿铁刀”所采用的灌钢法，在成本控制、大规模生产和武器性能的均衡性上，实际上已经超越了依赖特定矿产和复杂工艺的乌兹钢锻造技术。
刘璟随手从墙上取下一柄装饰着蓝宝石的波斯弯刀，略略抽出半截。刀身雪亮，寒光逼人，刃口看起来也颇为锋利。但他用手指轻轻弹了弹刀身，听其回响，又仔细看了看纹理，便判断出这并非真正的乌兹钢制品，只是用上好的镔铁打造，工艺尚可，但算不得神兵。他将刀挂回原处，又接连看了几柄，皆大同小异，不由微微摇头。这些刀剑，装饰远胜实用，用来赏玩或彰显身份尚可，却难入真正识货者的法眼。
“昇儿，你觉得这些如何？” 刘璟转头，笑着问正瞪大眼睛、满脸好奇的刘昇。
刘昇虽然年纪小，但从小耳濡目染，见识过汉军将校们佩戴的精良宿铁刀，自己也收藏了几柄小巧的灌钢法匕首。眼前这些刀剑虽然华丽夺目，但在他挑剔的小眼光里，总觉得华而不实，少了点“杀气”。
他摇了摇小脑袋，脸上露出明显的失望：“父亲，这些……这些刀剑亮闪闪的，看着好看，但感觉……不如贺若叔叔他们的刀实在。”
刘昇童言无忌，却一针见血。旁边的东主康萨保闻言，非但不恼，反而眼睛一亮，心中暗道：“果然是行家！连小孩子都看得出门道！”
他脸上的笑容愈发殷勤，上前一步，躬身道：“这位小公子好眼力！墙上这些，多是些装饰之物，给附庸风雅的俗人把玩。小店真正的珍藏，岂会轻易悬挂？有几柄压箱底的极品，皆是可遇不可求的神兵，不知贵人可有兴趣一观？”
刘昇一听，刚刚黯淡下去的眼睛瞬间又亮了起来，迫不及待地催促道：“有好东西还不快快拿出来！”
“请贵人们稍坐片刻，小人这就去取来！” 康萨保连忙答应，亲自带着伙计匆匆下楼去往后面的仓库。
不多时，康萨保和两个伙计小心翼翼地将几个长短不一的紫檀木匣搬了上来，依次放在房间中央的宽大桌案上。木匣古旧，却擦拭得一尘不染，显然被精心保管。刘璟示意刘昇可以打开，小家伙兴奋地搓了搓手，轻轻掀开了第一个长条木匣的盖子。
木匣内衬着深蓝色的天鹅绒，一柄造型古朴、毫无多余装饰的鲨鱼皮鞘长剑静静躺在其中。刘璟眼中闪过一丝兴趣，他伸手取出长剑，入手沉甸甸的，手感极佳。他拇指轻推剑格，“锃”的一声轻吟，缓缓将剑身抽出剑鞘。
刹那间，一股寒意似乎随着剑刃的出鞘而弥漫开来！剑身并非寻常刀剑的亮白色，而是呈现出一种幽暗如秋水、却又隐隐流转着奇异光泽的质感。剑身上，布满了细密而优美的、如同波浪又似云霞般的天然花纹，这正是顶级乌兹钢最显着的特征！
“好剑！” 刘璟忍不住低声赞道。他心念一动，从自己头上拔下一根头发，捏着发梢，轻轻靠近那薄如蝉翼的剑刃。发丝与刃口接触的瞬间，无声无息地断为两截，飘然落下。
“削发立断！” 刘昇看得瞪大了眼睛，小声惊呼。