而他身后的战场上，失去了指挥核心、且被绝对优势兵力分割包围的三千东宫卫士，在玄甲精骑高效冷酷的剿杀下，抵抗迅速瓦解。
不到一刻钟，战斗便已基本结束。满地狼藉，幸存者寥寥。高孝瓘将昏迷的刘昇和面如死灰的陆通交给亲卫看管，冷漠地看了一眼战场，再次挥动令旗。
万骑玄甲，如同来时一般突兀，迅速收拢队形，毫不留恋战场，甚至没有打扫，便如来时一样沉默而迅疾地调转方向，朝着西北方，如来时一般融入了沉沉的夜色之中，只留下遍地尸骸和浓烈的血腥气，证明着方才那场短暂而残酷的交锋。
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五里外，一片稀疏的树林阴影中。
秦王刘坚率领的一千四百名骑兵，此刻正鸦雀无声，所有人都被刚才亲眼目睹的那场“表演”惊得目瞪口呆，背脊发凉。
高熲轻轻吐出一口一直憋在胸口的浊气，声音带着抑制不住的颤抖和后怕：“金士（刘坚字）……幸亏……幸亏你方才心存疑虑，下令暂缓行进，观望片刻……否则，若我等按原计划与刘昇相遇、交战，不论胜负如何，恐怕都要被这突然出现的骑兵……一锅端了，死无葬身之地啊！” 他想起那黑色潮水般涌出、又潮水般退去的骑兵，那高效冷酷的杀戮，仍觉心有余悸。
韩擒虎策马靠近刘坚，他脸色同样凝重，但目光中更多是分析与判断。他沉声道：“殿下，看其甲胄制式、作战风格，还有那令行禁止的纪律，定然是我中军最核心的玄甲精骑无疑。为首那员覆面甲将，骁勇若此，行事果决，且对太子……出手时有所‘分寸’，末将推断，十有八九是驸马都尉、玄甲副统领高孝瓘。看来……陛下早有安排，京师内外的危机，已然被陛下无声化解了。”
刘坚骑在马上，久久不语。他望着玄甲精骑消失的方向，又看了看远处那片刚刚经历过杀戮、此刻死寂一片的战场，心中充满了难以言喻的复杂情绪。震惊、后怕、疑惑、恍然……种种情绪交织。父皇病重的消息，二哥刘昇的异动，自己被迫做出的反应，高孝瓘恰到好处的拦截……这一切，难道都在父皇的预料乃至掌控之中？这突如其来的玄甲精骑，是保驾，还是……清场？
但无论如何，眼前的危机确实解除了。二哥已被控制，自己这支部队，似乎失去了继续前进的必要，甚至继续前进可能带来不必要的误解。
刘坚深吸一口气，压下心中翻腾的思绪，做出了决断。他转向身边一直沉默护卫的表兄、贺拔岳之子贺拔纬，语气平静却坚定：“表兄，辛苦你了。还请……将兄弟们安全带回长安军营，没有新的命令前，原地待命，不得妄动。”
贺拔纬愣了一下，担忧地问：“殿下，您……不需要护卫了吗？此地……”
刘坚摇摇头，目光望向北方天台山的方向：“不必了。有中军精锐在此‘巡视’，看来这一路，会很‘安全’。高兄，韩兄，”他又看向高熲和韩擒虎，“你们也随表兄一同转道回府吧。接下来的路……我独自一人前去即可。”
韩擒虎立刻抱拳：“殿下，末将愿护卫殿下前往！”
高熲却一把拉住了韩擒虎的胳膊，微微摇头，低声道：“子通（韩擒虎字），接下来的事……已非我等臣子应当在场了。相信殿下的判断，我们……回家等消息吧。” 他的目光深邃，显然想得更远。
韩擒虎看了看高熲，又看了看神色平静却目光坚定的刘坚，明白了其中关节，不再坚持，抱拳沉声道：“末将遵命！殿下保重！”
刘坚对众人点了点头。贺拔纬、高熲、韩擒虎三人不再多言，带领着一千四百名骑兵，调转马头，向着长安方向缓缓离去，马蹄声渐渐远去，最终消失在夜色中。
旷野上，只剩下刘坚一人一骑。他最后望了一眼南方长安的方向，又看了看东方渐露的鱼肚白，不再犹豫，一抖缰绳，策马独自向着天台山仁寿宫的方向，疾驰而去。
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与此同时，天台山·仁寿宫
汤泉殿的密谈早已结束，奉命前来的将领们已各自领命，被妥善安排到偏殿休息，随时待命。
偌大的宫殿，在黎明前最黑暗的时刻，显得格外空旷寂静。
皇帝刘璟没有休息。他独自一人，缓步来到寝殿外的庭院中。寒风凛冽，吹动他略显单薄的常服，他却恍若未觉。他负手而立，仰望着墨蓝色天穹上稀疏的星辰，又仿佛在凝视着南方通往长安的官道方向。
他在等待。
等待这场他亲手布置、或者说，默许其发展到这一步的“考验”的终局。他的三个儿子，刘昇、刘济、刘坚，无论他们以何种方式——是带着兵马，是孤身前来，还是……根本不曾出现——最终出现在他的面前，他，都已经做好了全部的心理准备。
这场从他登基称帝就开始布局的、关乎帝国未来几十年乃至更久命运的棋局，所有的铺垫、暗示、制衡、甚至是故意露出的破绽，都将在今夜，随着晨光的到来，落下最后一子。
奇怪的是，预想中的疲惫、焦虑或伤感并未出现。此刻的刘璟，只感到一种前所未有的、卸下千斤重担般的轻松。仿佛那个必须时刻权衡、算计、威严、孤寂的“皇帝”身份，正在从他身上缓缓剥离。
帝国的继承人，将在今天，由他们自己的选择和行动来决定。而他，终于可以暂时放下这份沉重的责任，重新做回那个内心深处，或许从未真正远去的“刘璟”。
远处，隐隐传来了清脆而孤独的马蹄声，由远及近，踏破了黎明前最后的寂静。
刘璟的嘴角，几不可察地，微微向上弯起了一个弧度。
二十年的棋，终于要收官了。