\"阿木尔，准备绳索。\" 凌天深吸一口气，雾气涌入肺腑时带着冰寒的刺痛，\"我们下去。\"
林砚忽然解下腰间的测绘玉简，青衫在崖边猎猎翻飞：\"我同你们一起下去。\"
凌天握着玄铁索的手猛地一顿，阿木尔更是瞪圆了眼睛：\"你疯了？腕上的流苏，在灰蒙雾海中划出凌乱的弧线。
\"我有必须下去的理由。\" 林砚从竹篓底层摸出半枚碎玉，玉片上刻着模糊的 \"孝\" 字，\"其一，补全沂沭谷地图，是土训司百年未竟之事。其二...\" 他望向雾海深处，墨玉般的瞳孔里映着某种决绝，\"我需要一口溯光泉。\"
阿木尔嗤笑一声，弯刀拄地发出刺耳声响：\"为十年寿元拿命换？你这地图能比命金贵？\"
\"对我来说，比命贵。\" 林砚指尖摩挲着碎玉边缘，声音被风吹得断断续续，\"我自幼父母双亡，是奶奶用米糠糊糊喂大的。为了还债，我考了土训司，选了俸禄最高的九汤山。\" 他掀起青衫下摆，露出里层打满补丁的中衣，\"这十年赚的钱全填了债窟窿，奶奶至今没穿过一件新衣裳。\"
雾海翻涌着漫上崖边，打湿了他额前的碎发。林砚从袖中取出一封蜡封的信笺，笺角已被摩挲得发毛：\"上个月驿使带来消息，说奶奶咳血不止，大夫说... 寿元将尽。\" 他将信笺塞进竹篓最深处，抬头时眼中闪过火光，\"我若能补全地图，朝廷赏银足够让她安享晚年；若能求到泉水... 至少能让她多看看这世界。\"
凌天看着他攥碎玉片的指节泛白，忽然想起桃源诊所的老医师，想起柳林两家墓前摇曳的纸花。
\"上来。\" 他将玄铁索抛向林砚，索链在雾中划出银亮的弧线，\"阿木尔，给他系紧安全扣。\"
阿木尔嘟囔着收起弯刀，兽皮护腕上的骨刺蹭过林砚腰间的玉带：\"丑话说在前头，老子可不背死人。\" 林砚却笑了，青衫下的肩胛骨在风中微微颤抖，像是卸下了千斤重担：\"若真死了，烦请将我的测绘玉简... 送回太史局。\"
玄铁索缓缓坠入雾海，三人的身影逐渐被灰蒙吞噬。
玄铁索在雾海中震颤了整整一个时辰，当鞋底终于触到实地时，凌天只觉脚下传来温润的玉质感。拨开缭绕的灰雾，眼前景象让三人同时屏息 —— 谷底遍布莹蓝的夜光蕨，叶片上凝结的露珠竟是鸽卵大的灵石；赤红色的灵花在雾中舒展花瓣，每朵花心都跳动着金色的灵力火苗；更远处的岩壁上，墨绿色的灵藤缠绕着通体透明的水晶矿脉，在灰雾中折射出梦幻般的光晕。
\"我的天...\" 阿木尔松开索链，兽皮护腕蹭到一株三叶草，叶片竟瞬间化作三枚上品灵石滚落在地，\"这地方... 比金库还富！\" 他弯腰就去捡灵石，却被林砚一把拽住。
\"别碰！\" 林砚指着灵花根部的灰色苔藓，\"勘探队残图上说，沂沭谷的灵植... 会吃人。\" 话音未落，凌天已欺身向前，指尖刚要触到那朵赤红花蕊，一股粘稠的白雾突然从花瓣间喷涌而出，如毒蛇般缠向他手腕。
\"退！\" 凌天旋身错步，太极炎皇经的阴火在掌心炸开，幽蓝火焰却在触及白雾的瞬间发出 \"滋啦\" 轻响，竟被腐蚀出数个缺口。他这才惊觉，识海中的精神力如同被塞进狭窄的陶罐，只能探及周身三丈范围，更远处的灰雾像实质般阻碍着感知。
\"精神力被压制了！\" 林砚摸出司南，指针在雾中疯狂打转，最终指向一朵正在闭合花瓣的灵花，\"这里的天地法则... 果然被扭曲了。\" 他从竹篓里取出朱砂笔，在舆图空白处加急勾勒，笔尖却因雾气侵蚀而微微发烫。
阿木尔握紧弯刀，兽皮护腕上的图腾泛起红光：\"管他什么法则！老子劈出条路来！\" 他扬刀劈向那朵喷白雾的灵花，刀锋却在触及花瓣时被一层无形屏障弹开，反震力震得他虎口发麻。更骇人的是，被刀风扫过的灵花竟发出婴儿啼哭般的尖啸，周围的灰雾瞬间浓稠如墨。
\"别硬来！\" 凌天拽住他的胳膊，阴火在掌心凝聚成护盾，\"这些灵植被雾气滋养，怕是和沂沭谷的法则融为一体了。\" 他看着自己被白雾腐蚀出焦痕的袖口，忽然想起龙媪说过的话 —— 溯光泉能回溯光阴，却也能吞噬一切试图靠近的生机。
灰雾中，更多灵花开始摇曳花瓣，花心的金色火苗逐渐转成诡异的暗紫。林砚的测绘玉简发出急促的蜂鸣，舆图上的空白区域正被血色线条迅速填满，而那线条的尽头，隐隐透出一点寒冽的水光。
\"泉眼在那边！\" 林砚指着雾气最浓的方向，朱砂笔在图上点出一个红点，\"跟紧我，别碰任何灵植！\"
三人猫腰穿行在发光的灵草丛中，每一步都踩在没有苔藓的岩石上。凌天的精神力被压缩成球形护在周身，能清晰感觉到灰雾中漂浮着无数细小的魂状虚影，正随着灵花的尖啸声逐渐凝聚。阿木尔的弯刀上凝结了层灰黑色的粘液，那是方才劈砍灵花时沾上的，此刻正腐蚀着刀身的玄铁。
当他们绕过一片水晶矿脉时，前方的灰雾突然变得稀薄。凌天抬眸望去，只见一汪幽蓝的泉水嵌在谷底中央，泉眼上方悬浮着无数半透明的光点，像凝固的星屑。而泉水周围的地面上，散落着数具保持着跪拜姿势的骸骨，头骨空洞的眼眶里，还残留着未消散的灰雾 —— 正是当年那支勘探队的遗骸。
\"溯光不老泉...\" 林砚的声音带着颤抖，测绘玉简从手中滑落，滚到一具骸骨旁。阿木尔握紧弯刀，兽皮护腕上的图腾光芒大盛，而凌天的识海中，《长生诀》的金页正发出前所未有的强光，丹田内的灰气在泉眼的光晕下，竟开始以肉眼可见的速度消退。
灰雾在泉眼周围形成诡异的漩涡，那些漂浮的魂状虚影正被不断吸入水中，发出无声的哀鸣。凌天看着泉水中自己的倒影，忽然发现倒影的鬓角竟多了根白发 —— 那是他即将流逝的寿元。