他选择了一条内部巩固与外部精准冒险相结合的道路。然而，他所有的算计，都基于一个错误的前提：他认定的主要敌人是胤祯，次要敌人是胤禩及其京城“残党”，但其真实处境、力量与意图，与他所想象的，截然不同。那支派出的“斩首小队”，将会一头撞上的，不仅是严阵以待的西北大军，更可能是一面早已竖起、汇聚了“忠义”与“复仇”火焰的旗帜。
与此同时，城外，柳庄更远的秘密据点。
胤禩已经收到了胤禟手下通过各种渠道反馈回的京城消息。
“八哥，老四果然没派信使去质问十四弟。”胤禟冷笑道，“但他也没闲着。步军统领衙门换上了他的心腹富察马齐暂管，正在全力弹压城内骚动，看样子是想先稳住基本盘。另外，明发上谕，说年大人和世兰是被‘前明余孽所劫’，要年羹尧回京述职协查，同时密信估计已经飞向西北了。”
胤禩慢条斯理地喝着茶，闻言微微一笑：“不出所料。老四生性多疑，不会轻易信人，更不会在明显不利的情况下，去做质问这种无意义且示弱的事。他这一手，是稳住自身，同时离间十四弟和年羹尧，还想遥控西北。应对得不算差，可惜……晚了，也错了。”
“那我们散布的‘八爷党仍在京城秘密活动’的消息？”胤?急切地问。
“效果很好。”胤禟接过话，脸上带着得意，“城内依旧有零星的‘血字’出现——那自然是我们留下的人或发展的眼线所为，此外，还有几次小规模的骚乱，官兵搜查时也‘恰好’发现一些我们事先藏好的、无关痛痒但能引人联想的‘罪证’。老四和他的人，现在坚信我们大部分力量还在京城地下，像老鼠一样伺机而动。这很好，足够让他们疑神疑鬼，分散精力。”
胤禩点头：“这就够了。我们的戏份，在京城暂时告一段落。接下来，是十四弟和年大将军的舞台。”他看向一旁沉默坐着、脸色依旧苍白的年遐龄和眼神复杂难明的年世兰，“年大人，世兰，你们且安心在此休养。最迟明日，我会安排可靠人手，护送你们前往十四弟大军方向。年大将军见到你们安然无恙，必能彻底安心，全力破敌。”
年遐龄连忙道谢。年世兰却忽然开口，声音有些干涩：“八爷……我哥哥他……真的会为了我们，就……造反吗？”
此话一出，屋内静了一下。胤禩看着她，目光温和却深邃：“侧福晋，令兄首先是朝廷的将军，是爱新觉罗氏的臣子。但在此之前，他更是年家的儿子，你的兄长。老四的所作所为，已非明君所为。他不顾人伦软禁德妃娘娘，猜忌功臣监控府邸，更纵容甚至可能主使了对年大人和你的迫害。君之视臣如手足，则臣视君如腹心；君之视臣如土芥，则臣视君如寇仇。如今，是皇上先背弃了为君之道，视年家如土芥。年大将军为家国计，为天下计，顺天应人，拨乱反正，岂能简单以‘造反’论之？这是‘清君侧’，是‘靖难’，是还天下一个朗朗乾坤！”
一番话，既给了年家台阶，又拔高了行动的意义。年世兰听得怔怔的，眼中恨意与迷茫交织，最终缓缓点了点头，不再言语。颂芝轻轻握住她的手。
胤禩心中却明镜似的。年羹尧是否会彻底反，关键就在眼前这对父女能否安全抵达。只要他们到了，年羹尧就没有了任何退路和顾虑，只能跟着胤祯一条道走到黑。而他，已经为这“投名状”的顺利交付，铺平了道路。
西北方向，胤祯的大营，正在悄然膨胀，汇聚着越来越浓重的战争阴云。而一支来自京城、怀着致命使命的小队，也已悄然出发，扑向这片阴云。误解的链条仍在转动，牵引着所有人，走向那个即将被血与火染红的交汇点。
郑家庄的工坊里，蒸汽机的原型气缸刚刚经历了又一次失败的试压，但工匠们脸上的沮丧已被一种屡败屡战的执着取代。胤礽听着汇报，只是淡淡说了句：“记录下失败的数据，调整配方和工艺，再试。”
他的目光，偶尔也会掠过地图上京城的位置，但更多时候，是停留在更广阔的沿海与海外。橡胶的订单，已经随着商船，驶向了浩瀚的海洋，那里面藏着的，或许不仅是工业的原料，还有未来更广阔天地的第一缕讯息。
风暴，正在各方自以为是的谋划中，加速汇聚。而真正的棋手，已然超然于棋盘之外，打磨着足以重塑规则的力量。