刘处直沉思片刻，道：“无论如何，颍州必须拿下，明日各营分工，四面围城。”
颍州城墙上，张鹤鸣看着城外连绵不绝的义军营寨，面色凝重。
“大哥，贼兵势大，恐怕有十数万之众。”张鹤腾忧心忡忡。
张鹤鸣却镇定自若：“兵在精不在多，我们据城而守，以一当十，记住，贼兵远来，粮草不继，必求速战。我等只需坚守半月，待援军一到，贼兵自退。”
他转身对守城将领下令：“多备火箭火油，贼兵若用云梯，以火攻之，夜间加倍警戒，防贼偷袭。”
正月初四清晨，义军开始部署围城，刘处直将各部掌盘召集到前线的一个小土包上面，从这里可以清楚地看到颍州城的全貌，城墙高厚，护城河虽不宽但已结了一层薄冰，城头上旗帜林立，守军来往巡逻，戒备森严。
“各位请看，”刘处直指着城池，“颍州城防坚固，强攻必损失惨重，但我等别无选择，想去打凤阳必须管好后路的安全。”
他转身面对各个掌盘：“我意四面同时进攻，使守军不能相互支援，张献忠部、马守应、高汝利攻东门，罗汝才部、太平王部攻西门，贺一龙、贺锦部攻南门，张一川、刘国能部攻北门，其余兵少的义军掌盘自己选择跟着谁攻城，但有一点，不参与攻城的战后战利品就不要眼红了。”
几位大掌盘子面面相觑，张献忠首先发问：“刘兄弟，你的本部人马负责什么？”
刘处直微微一笑：“我本部前营、中营、后营、左营、右营将作为预备队和主攻力量，轮流支援各方，特别是左营孔有德部有火炮，可对各门进行火力支援。”
太平王挑眉：“大帅的算盘打得精啊，让我们先去消耗守军力量？”
刘处直正色道：“太平王误会了，攻城之战，最忌添油战术，必须一鼓作气，我部兵马将承担最危险的登城任务，但需要各位先消耗守军箭矢滚木等物资，此外，我亲兵营将首先组织敢死队攻城，以示我并非让各位单独冒险。”
这两年来的信誉让他们相信了刘处直，只见张献忠说道：“成！就听大帅的！老子倒要看看这颍州城有多难啃！”
正月初五，攻城开始。
清晨的寒风中，义军在各门前排列成攻击阵型，张献忠、马守应、高汝利在东门外骑着马来回奔驰，对着部下吼叫：“弟兄们！破城之后，重重有赏！给老子冲啊！”
第一波攻击都是由各营新附的流民组成，他们扛着简陋的梯子和武器，呐喊着冲向城墙，城头上，箭如雨下，不断有人中箭倒地，惨叫声、呐喊声、战鼓声震天动地。
城头上，张鹤腾正在指挥守军大声喊道：“弓箭手准备...放箭！”
箭如雨下，攻城的义军不断有人中箭倒地。偶尔有几人冲到城下架起梯子，立即被守军推下的滚木礌石砸得粉身碎骨。
“倒金汁！”张鹤腾下令。滚烫的粪水从城头泼下，惨叫声此起彼伏。
与此同时，其他各门也遭到猛烈攻击。张鹤龄在北门指挥，面对贺一龙部的猛攻，他亲自挽弓射箭，鼓舞守军士气。
“颍州的父老乡亲们！守住城墙！不能让一个贼兵上来！”
“大帅，八大王和老回回他们在东门第一波攻击已被击退，中营在此也损失了近三百人” “西门攻势受挫，罗掌盘请求火炮支援！” “南门贺一龙和贺锦部已攻至城下，正在架设云梯！”
刘处直果断下令：“命孔有德将火炮移至西门，轰击城头守军，高栎去支援南门，李茂组织第二波攻势，准备再进攻东门。”
站在一旁的李虎低声道：“大帅，第一日我们投入这么多人，是否太急了？”
刘处直摇头：“必须让各位掌盘看到我们的诚意，再说，颍州城防比预期更坚固，不全力以赴，难以攻克。”