翌日，柴时华率三千兵马自甘州西进，他们走的很隐秘直到跑远了才被闯营夜不收发现，这三千官军能战的其实不到两千五，但柴时华管不了那么多了，他只想尽快赶到肃州跟苏里唐会合。
消息传到闯营，李自成正在中军大帐与众将议事。
刘宗敏说道：“柴时华跑了？他娘的，咱们围了他二十天了，他居然钻空子溜了。”
李过开口补充：“掌盘子，柴时华这一跑，咱们是追还是不追，他往西跑多半是去找叶尔羌的援军，咱们要是追上去就得和这些番人打仗，他们战力装备怎么样我们是一概不知。”
李自成示意众人安静：“补之多虑了，都是蒙古人能有多难打，柴时华跑了，对于我们来说也是好事。”
“他在甘州城里咱们围着他打还得攻城，攻城伤亡大耗时长，他现在出城了跑到野外来了咱们就不用攻城了，野战咱们怕过谁？”
“至于叶尔羌的那些援军也不足为虑，都是些番兵，番兵打仗胜则进败则溃，没有咱们闯营的韧劲，只要打垮他们一次他们就散了，我们明日一早拔营西进向肃州进军。”
柴时华的兵马比闯营先几天抵达肃州城下，两天后，苏里唐的大军也到了。
柴时华出城迎接，远远就看见那支浩浩荡荡的队伍，大概两万左右的骑兵走起来烟尘冲天，数百骆驼驮着火炮排成整齐的队列，那些番兵个个披甲持刀骑术精良，一看就是百战之师。
柴时华心中暗喜，有这样的帮手还怕什么闯贼？
苏里唐骑在马上居高临下看着柴时华，这个大明的甘肃总兵，穿着二品武官的袍服站在路边陪着笑脸，怎么看怎么像个可怜虫。
他用不是很流利的汉话说道：“柴总兵，久仰大名。”
柴时华拱手：“阿奇木远来辛苦，我已在城中备下薄酒为阿奇木接风。”
“酒就不必了咱们还是先谈正事，闯贼的军队到哪了？”
“回阿奇木，探马来报闯贼正往这边来，估计三五日就能到。”
苏里唐点点头：“三五日够了，柴总兵，咱们说好的，本汗帮你打闯贼肃州城内外的百姓财富都归本汗处置，这话还算数吧？”
柴时华陪笑：“算数当然算数，阿奇木想怎么处置就怎么处置。”
苏里唐转头对身边的艾克拉木说了句什么，艾克拉木点点头，他让人吹号角传令，身后的骑兵立刻分成数队，向四面八方散去。
“阿奇木，这是……”
苏里唐笑着说：“柴总兵不是说肃州城的百姓财富归本汗处置吗？本汗让他们去处置了，总不能让这么多兵闲着，对吧，至于城内的打完仗再说，大战前让儿郎们活动下筋骨。”
接下来的三天，肃州城外变成了一片火海，叶尔羌的骑兵四出劫掠，见人就杀，见房就烧，见东西就抢。
那些逃难不及的百姓，有的被砍死在田间地头，有的被抓去当奴隶，绑成一串串，押往吐鲁番的方向，女人的哭喊声，孩子的啼哭声，老人的哀嚎声，从四面八方传来日夜不绝。
肃州城头，柴时华看着城外冲天的火光，听着隐隐传来的惨叫，心里也有些不好受了，他家世代镇甘肃这些人都是乡里乡亲，他知道苏里唐会抢但没想到抢得这么狠，看着他们被番人像牲口一样宰杀、掠走，他心里说不出是什么滋味。
周文举站在他身后说道：“柴总镇，这样下去……怕是不好吧？”
“开弓没有回头箭，不好又能怎样？引狼入室也是我自己选的。”
五天后，闯营的前军抵达肃州以东五十里西店子堡，李自成骑在马上，看着沿途的景象，脸色越来越难看。
道路两旁，到处都是被烧毁的村庄，到处都是尸体，有些尸体已经被野狗啃得面目全非有些还在冒着烟，空气中弥漫着一股焦臭的味道让人作呕。
“这是……叶尔羌人干的？”刘宗敏的声音里压抑着怒火。
李自成他翻身下马走到一具尸体前，那是个年轻的女子衣衫被撕得稀烂，身上伤痕累累，死前显然遭受了非人的折磨，她的眼睛还睁着空洞地望着天空，李自成蹲下身子，伸手合上她的眼睛。
嘉峪关，这座天下雄关巍然矗立在祁连山与黑山之间，关城高耸城墙坚固，南北两翼的长城如巨龙般蜿蜒延伸，牢牢扼守着河西走廊的西端。
此刻，关外的开阔地上，两军对峙，东面，是李自成的闯营，两万多大军阵型严整旌旗如林，西面是苏里唐和柴时华的联军，两万叶尔羌骑兵和三千明军加上那些骆驼火炮，黑压压的一片，一眼看去威慑力爆满。