明国的粮商早就与乐洲的地主勾结在一起。如果佃农真的闹起来，明国的粮食收购价格必然上涨，他们的利润将大幅减少。
明国的粮商老板们紧急召开商会会议。为首的的王老板用力拍着桌子：\"朱昭熙就是个专门捣乱的人！等她下个月离职，我们就派人去乐洲，把那些带头的佃农都抓起来，看他们还敢不敢闹事！\"
旁边的李老板比较谨慎：\"现在抓人太明显，容易让劳动国际抓到把柄。我们可以先切断佃农的种子供应。明年他们种不出粮食，自然就会听话。另外，给乐洲官府打个招呼，让他们多派些差役去'维持秩序'，不能让佃农真的联合起来。\"
与此同时，扬国的钢铁资本家也在暗中活动。他们趁朱昭熙在乐洲期间，偷偷将之前被查获的劣质耐火砖再次运进鲁国的钢铁厂。鲁国的厂主刘老板原本还在犹豫，但扬国资本家向他保证：\"等朱昭熙下台，劳动国际就形同虚设了。到时候我们想怎么干就怎么干，没人敢管。你现在用这些砖能省不少成本，利润我们对半分。\"
刘老板被说动了。当晚，他安排工人更换了耐火砖。但他没有料到，劳动国际的监督员早就盯上了他。朱昭熙离开前特别交代要重点关注五大国与受援国之间的私下交易。监督员每天都会到工厂巡查，第二天一早就发现了耐火砖的问题。
监督员立即将情况报告给朱昭熙。当时她正在乐洲的另一个村庄帮助佃农制定互助章程。接到报告后，她当即决定返回玄中城。
临行前，她对老周说：\"你们继续与地主谈判。如果他们敢动用武力，就立即向劳动国际发电报。我已经在附近安排了人手接应。记住，团结就是力量。只要你们齐心协力，地主就不敢欺负你们。\"
回到玄中城后，朱昭熙立即召开紧急会议。她首先听取了监督员的详细汇报，然后召集了工业监管部门的负责人。
\"耐火砖事件不是孤立现象，\"朱昭熙在会议上指出，\"这是一系列有组织的破坏行动的一部分。有些人以为劳动国际会在以后失去影响力，所以开始肆无忌惮地违反规定。\"
她下令立即组成特别调查组，前往鲁国钢铁厂彻查此事。同时，她要求加强对所有受援国项目的监督力度，特别是与五大国有关的项目。
调查组在鲁国钢铁厂发现了更多问题。除了劣质耐火砖外，还有一批不符合标准的原料也被偷偷使用。刘老板在证据面前不得不承认与扬国资本家的交易。
朱昭熙决定对此事严肃处理。她下令暂停鲁国钢铁厂的互助项目，直到所有问题整改完毕。同时，她将调查结果通报给所有成员国，以示警示。
这一系列行动起到了震慑作用。那些原本观望等待之后政策变化的人，开始重新评估形势。朱昭熙借此机会强化了劳动国际的监管体系，建立了更加严格的项目审查制度。
在乐洲，佃农们的斗争也取得了初步胜利。在地主与佃农的谈判中，由于劳动国际的介入和监督，地主最终同意将地租降至四成，虽然比佃农要求的三成要高，但相比之前的七成已经有了很大改善。
老周和其他佃农代表明白，这只是开始。他们继续巩固互助会组织，为来年的春耕做准备。同时，劳动国际也派出农业专家，帮助佃农改进种植技术，提高产量。