“‘时候到了。’”
风吹过河面的冰层，发出呜呜的声响。
莫不言靠在马鞍上，布条下的眼皮动了动。
林天看着艾千刃，看了好一会儿。
他没问“时候到了”是什么意思，也没安慰。
只是走过去，用力拍了拍她的肩膀，然后翻身上马。
“继续赶路。”
他说，
“时间不等人。”
艾千刃把最后一口冷水灌进喉咙，擦了擦嘴，也利落地跳上马背。
她脸上又恢复了那副什么都不在乎的样子，甚至哼起了荒腔走板的小调。
只是在她策马经过莫不言身边时，用只有两人能听到的音量，飞快地丢下一句：
“小老道，护好我姐夫。”
莫不言蒙着布条的脸微微转向她声音的方向，几不可察地点了点头。
三匹马再次扬起蹄子，在苍茫的冰原上划出三道烟尘，向着那片未知的、仿佛已被预兆笼罩的焚海战场，疾驰而去。
胸口玉玦的震颤，随着靠近东海，变得越发频繁、剧烈。
当林天三人日夜兼程，终于赶到东海最后一道防线，镇海关时，眼前的景象，比最坏的预想还要惨上十分。
关城面向大海的那一面城墙，已经被轰开了好几个巨大的豁口，最大的那个能并排跑进两辆马车。
砖石和夯土垮塌下来，守军没有时间也没有材料修补，就把战死同袍的遗体，
和来不及搬走的敌军尸体混杂在一起，草草堆垒在缺口处，浇上冷水冻硬，权当作临时掩体。
风雪卷过，那些僵硬扭曲的肢体和凝固的面容时隐时现。
关墙下，原本应该是沙滩和礁石的地方，此刻是一片触目惊心的暗红色。
海水不是蓝的，是一种粘稠的、近乎褐红的颜色，随着波浪起伏，
不断冲刷上来残缺的肢体、破碎的甲胄、战船的木板碎片。
浓重的血腥味混合着硝烟和海水咸腥，被寒风一吹，直往人鼻子里钻，让人胃里一阵阵翻腾。
更远处海面上，景象更为骇人。
大小不一的战舰残骸如同死鱼的骨架，歪斜着半沉半浮。
有些还在冒着黑烟，火光在水面上诡异地燃烧。
尸体密密麻麻，随着波涛起伏，几乎铺满了近海的海面。
而在这片血肉浮屠的尽头，
海天相接的地方，东瀛人的舰队正黑压压地压过来。
最前方是三艘庞大到不像话的巨舰，船首雕刻着狰狞的八头巨蛇图腾，
在阴沉的天光下泛着金属和邪异的光泽，正是那“八岐大蛇”级战略舰。
它们像三座移动的钢铁山脉，缓慢却无可阻挡地犁开血海，朝着已是千疮百孔的镇海关逼近。
关城最高处的箭楼已经塌了半截，残存的平台上，一个独臂的中年将领挂着半截断剑，勉强站着。
他身上的盔甲破损不堪，露出
只有一双眼睛还死死盯着海面上逼近的死亡阴影。
正是东海防线总兵，侯爷明远。
他咳出一口带血的唾沫，对身边仅存的一个年轻副官咧了咧嘴，那笑容比哭还难看：
“小子，怕不？”
副官嘴唇哆嗦着，脸色惨白，却用力摇头。
明远侯爷用仅存的右手拍了拍副官的肩膀，拍下一层冰碴和血沫：“好……不怕就好。
今天……咱们爷们儿，就拿这一腔子血，给身后的大夏河山，祭旗！”