嘉靖三十九年的盛夏，上海浦的日头毒辣，炙烤着新铺的青石板路，蒸腾起肉眼可见的扭曲热浪。然而，比这天气更热的，是这座港口城市永不停歇的脉搏。
码头区，新下水的“上海级”改进型炮舰正在进行最后的舾装，水手和工匠们的号子声与潮声相应和。
工坊区，水力锻锤富有节奏的轰鸣声日夜不息，如同城市强劲的心跳。
而位于城市核心区域的“大明市舶提举司交易总署”内外，更是人头攒动，各地商贾带着天南海北的口音，在此洽谈、签约、交割，银钱与货物流转的嗡鸣声汇聚成一首独属于商业时代的交响曲。
交易总署，是陈恪一手打造的商业核心。
其运作规则清晰透明：所有进入上海港的大宗商品，都需在此登记备案，并依据品质、供需情况，由总署定期发布“指导价”区间。买卖双方可在此信息平台上自由交易，总署收取少量管理费，并提供信用担保和纠纷仲裁。
这套体系，极大地降低了交易成本和风险，促进了商业繁荣，也是上海信誉的基石之一。
然而，陈恪深知，市场自有其狡黠与残酷的一面。
再透明的规则，也挡不住资本逐利的本能。
交易总署设立了“指导价”，好比树立了一个价格标杆，但若真有豪商巨贾联手，凭借其庞大的资金和货源优势，完全可以在总署之外，通过私下协议、囤积居奇等方式，人为制造“有价无市”或“高价无货”的局面，从而扭曲价格信号，牟取暴利。
届时，总署的“指导价”便会沦为摆设，中小商贩和普通消费者将成为待宰羔羊。
“唯有掌握相当的实物调配能力，方能真正平抑物价、稳定市场。”靖海伯府书房内，陈恪放下手中关于近期生丝价格异常波动的密报，对坐在对面的徐渭和李春芳说道。窗外知了聒噪，书房内却因放置了冰盆而略显清凉。
徐渭摇着折扇，接口道：“伯爷所虑极是。交易总署如同设下了公平的擂台，但若擂台下的庄家实力过于雄厚，他们完全可以不按擂台的规矩玩，自己另开赌局。届时，擂台便形同虚设。”
李春芳如今已不仅是神机火药局的总办，更兼管着陈恪麾下部分新兴产业的筹划，他沉吟道：“故而，伯爷此前议定的‘官办工坊’之策，正当其时。官办工坊，就如同官府自己下场，既当裁判员，也当一名实力雄厚的运动员。其出产的货物，价格虽略高于指导价，但货源稳定，品质有保障，更关键的是，它昭示着官府维持价格稳定的决心和能力。”
陈恪点了点头，走到墙上悬挂的巨幅上海府地图前，手指划过几个预先圈定的区域：“正是此理。官办工坊的意义，绝非与民争利，而是定海神针。它的定价策略，我已思虑再三：出厂价，恒定为交易总署指导价上浮一成；收购原料价，则恒定为指导价下浮一成。”
徐渭眼中精光一闪，抚掌笑道：“妙啊！伯爷此策，看似官府占了便宜，实则是阳谋！这一成的差价，可视为‘稳定税’。
平日里，商人若遵守规则，在总署公平交易，自然无需承受这一成差价。
可一旦有人试图囤积居奇、操纵市场，导致市面上货源紧张、价格飙升，那么，官办工坊这高出指导价一成的货物，便成了救命的稻草！
虽然肉痛，但至少能买到货，不至于生意停摆。而官府用这‘一成’的利润，可以维持工坊运转、投入技术研发、乃至在必要时补贴平抑物价，形成良性循环。”
李春芳补充道：“更重要的是，官办工坊的存在本身，就是一种强大的威慑。任何想要操纵市场的商人，在动手前，都不得不掂量一下：自己能否扛得住官办工坊源源不断的货物冲击？这无形中就给市场的投机行为设置了一个天花板和防火墙。”
“文长、子实所言，深得我心。”陈恪回到座位，神色沉静，“官办工坊与交易总署，一实一虚，相辅相成。总署定规则、明价格，是为‘标’；工坊稳供给、慑奸商，是为‘本’。标本兼治，方能令上海商界虽波涛汹涌，却终有依归，不至倾覆。”
他顿了顿，语气带着一丝不容置疑的决断：“此事关乎上海根本，需稳步推进，但不可迟疑。子实，你即刻着手，先从与我们息息相关的领域开始：官营织造工坊、官营造纸工坊、官营铁器工坊，这三项为首要。选址、招募工匠、制定章程，务求周密。初期规模不必贪大，但管理必须严格，质量必须过硬。我们要让所有人看到，官办工坊出的，是‘官货’，是信心的保证。”
“下官明白！”李春芳肃然领命。
“文长兄，”陈恪又看向徐渭，“市舶司那边，相关的条例补充，以及如何向商贾们解释官办工坊的定位与作用，避免不必要的恐慌和误解，就劳你多费心了。要让他们明白，官府此举，是为了保护大多数守法商人的长远利益，是为了维护上海这块金字招牌。”
徐渭笑道：“伯爷放心，此事包在我身上。那些聪明的商人，稍加点拨，自然能领会其中深意。至于那些冥顽不灵的……正好让官办工坊教他们做人。”
议定了这项关乎上海经济命脉的长远大计，书房内的气氛却并未轻松多少。
陈恪的目光，不由自主地投向了书房一角那个用木架支起来的、看似简陋却凝聚了他无数心血的物件——一段长约丈许、铺着硬木轨条的小型轨道模型，以及轨道上那个带着轮子、可以通过手摇绞盘牵引的小木车。
徐渭和李春芳见状，相视一笑，知道伯爷的心思又飞到了那些“奇技淫巧”上，便识趣地告退，各自忙去了。
书房内安静下来，只剩下冰盆融化的水滴声，和窗外愈发显得遥远的市井喧嚣。
陈恪走到那轨道模型前，蹲下身，手指轻轻拂过打磨光滑的木制轨面，眼神渐渐变得飘忽，嘴角抑制不住地向上扬起，最终化为一声近乎傻气的轻笑。
他仿佛看到了，在这段微小轨道延伸出去的无限可能中，呼啸而过的不是这小小的木车，而是喷吐着白色蒸汽、拉着长长车厢的钢铁巨龙，奔腾在纵横九州的铁道线上。一日千里，朝发夕至……那将是何等光景？
“恪哥哥，”一个温柔的声音自身后响起，带着几分关切与好奇，“自个儿在这儿对着段木头傻笑什么呢？可是又琢磨出什么新鲜玩意儿了？”