文渊阁内阁值房区域，古木参天，带来些许荫蔽，却也难抵这酷暑的淫威。
各阁老的值房门窗大多洞开，以求那微不足道的穿堂风。
小吏们轻手轻脚地往来递送公文，额上皆是细密的汗珠，不敢高声，生怕惊扰了阁老们的静气。
最里间，首辅值房内，徐阶端坐在宽大的花梨木公案后。
他手边放着一盏冰镇的酸梅汤，却并未多饮，只是偶尔用湿巾擦拭一下额角。
案头堆积如山的奏疏票拟，似乎并未因天气炎热而有丝毫减少。
他批阅得专注，神情平和，仿佛外界的一切纷扰与燥热，都与他无关。
值房的位置极佳，大门正对着内阁的入口，视野开阔。
穿堂风过，带着庭院中泥土和草木的气息，稍稍驱散了些许暑意，也带来了远处隐约的喧哗。
徐阶正提笔在一份关于漕运的奏疏上写下批语，笔尖微微一顿。
他抬起眼，目光平静地望向门口。
只见内阁大院门口，把守的侍卫似乎想要阻拦什么人，但一道高大的身影已然不顾阻拦，大步流星地踏了进来。
那人一身绯色官袍，身形挺拔，面色沉肃，眉宇间积郁着久未散去的阴霾，却又透着一股不容置疑的决绝气势——不是称病在家一年有余的高拱，又是谁？
徐阶眼底深处掠过一丝极淡的惊诧，随即化为更深的凝重。
高肃卿……称病静养年余，朝野几乎已习惯了他的缺席，此刻他突然闯入这内阁重地，意欲何为？
徐阶心中瞬间闪过无数念头，面上却不动声色，缓缓将毛笔搁在青玉笔山上。
他脸上那温文的笑容浮现出来，起身，不疾不徐地迎向已然走到院中的高拱。
“哎呀呀！肃卿兄！”徐阶的声音带着恰到好处的惊喜与关切，快步上前，仿佛见到了久别重逢的挚友，“今日是什么风，竟把您给吹来了？兄台身体可大安了？怎不在府中好生将养？若是暑气侵体，反复起来，岂不令我等担忧？”
他一边说着，一边极为自然地伸出手，似要搀扶高拱，目光则仔细打量着对方的脸色，试图从那紧绷的面容上读出些许端倪。
高拱停下脚步，对徐阶这过分热情的迎接，只是微微侧身，避开了他伸来的手，抱拳行了一个简单的同僚之礼，声音硬邦邦的，不带丝毫暖意：“有劳元辅挂心。高某抱恙年余，愧对圣恩。今日自觉稍愈，心中有要事，不得不入宫面圣呈奏。”
他语速极快，开门见山，丝毫没有与徐阶寒暄周旋的意思，直接将目的摆了出来。
徐阶脸上的笑容不变，心中却是一沉。
面圣？有要事？什么事如此紧急，连通过内阁正常渠道呈递奏疏都等不及，要如此紧急地亲自面圣？
他心思电转，脸上关切之色更浓：“原来如此。肃卿兄忠君体国，实乃我等楷模。只是不知是何等紧要之事，竟劳动兄台病体初愈便亲自奔波？若是关乎部务，或许可先于内阁商议，由老夫代为转呈，也免得兄台辛劳？”
他这话看似体贴，实则是试探，想套出高拱此行的真实目的。
高拱这般架势，绝非寻常部务，必然是针对某人某事而来。
而眼下朝中，值得高拱如此大动干戈的……徐阶隐隐有了不妙的预感。
高拱闻言，目光扫过徐阶：“元辅好意，高某心领。只是此事关系军国机密，牵涉甚大，非面陈圣上，不足以明其利害。内阁……还是稍后再议不迟。”
他直接将徐阶的试探顶了回去，语气坚决，不留丝毫转圜余地。
徐阶心中那丝不妙的预感愈发强烈。
高拱越是讳莫如深，越是显得此事非同小可。
他不能任由高拱独占先机，必须掌握主动。
就在这时，一名在内阁当值的司礼监随堂太监闻讯小跑着过来，见到高拱，也是吃了一惊，连忙躬身行礼：“奴婢见过高阁老！”
高拱不再看徐阶，转向那太监，声音沉浑，带着不容置疑的威严：“烦请公公即刻通传万岁爷，兵部尚书高拱，病体稍愈，有十万火急之军国要事，需即刻面圣呈奏！”
徐阶见高拱如此决绝，心知无法阻拦，他脸上那副和善的面容依旧纹丝不动，甚至笑意更温和了几分，也上前一步，对那太监从容说道：“既如此，正巧老夫也有些许政务需向陛下禀报。烦请公公一并通传，便说徐阶，亦有要事求见陛下。”
他这话说得轻描淡写，仿佛真是凑巧。
但他心中清楚，他必须跟去。
无论高拱要奏何事，他绝不能让自己被蒙在鼓里，失去第一手信息，陷入被动。哪怕他此刻并无真正的“要事”，也要制造一个在场的理由。
那太监看看气势逼人的高拱，又看看笑容可掬的徐阶，心知这二位阁老同时求见，必是了不得的大事，不敢怠慢，连忙躬身道：“二位阁老稍候，奴婢这便去通传！”说完，一溜小跑朝着西苑方向去了。
院内暂时恢复了寂静，只剩下蝉鸣聒噪。
高拱负手而立，仰头望着湛蓝得刺眼的天空，眉头紧锁，仿佛在积蓄着某种力量，对身旁的徐阶视若无睹。
徐阶也不再试图搭话，只是静静地站在一旁，用眼角的余光观察着高拱的每一个细微动作，心中飞速盘算着各种可能。
是边关有变？是京营出了纰漏？还是……与近来上海那边的某些风声有关？他越想，越觉得后者可能性极大。
等待的时间并不长，但对徐阶而言，却仿佛过了许久。
终于，那名太监气喘吁吁地跑了回来，身后还跟着两名小内侍。
“二位阁老，皇爷有旨，宣二位即刻前往万寿宫玉熙殿见驾！”太监尖细的嗓音打破了凝固的气氛。