周参谋来访带来的波澜，在牙狗屯表面平静的生活下悄然沉淀，却更加坚定了王谦尽快完成二次勘探的决心。表彰与认可固然令人欣喜，但那份隐含的、对月亮泡子的关注，像一根无形的鞭子，催促着他必须抢在可能的变化发生之前，掌握更多的主动。
接下来的几天，王谦以筹备秋季最后一次大规模围猎、需要提前勘察新猎场为公开理由，暗中紧锣密鼓地准备着二次进入月亮泡子的行动。人选经过慎重考虑，确定为王谦自己、黑皮、永强、福贵和根生。这支小队囊括了牙狗屯猎人中最顶尖的战力、最丰富的经验以及最可靠的沉稳。德宝和满仓虽然极力争取，但王谦以他们需要更多基础训练和此次行动要求极高隐蔽性为由，将他们留在了屯里，协助黑皮原先带领的队伍完成常规秋猎任务，这让两个年轻人既失落又暗下决心要更快成长。
准备工作的核心是保密与精简化。他们不再携带用于长期驻扎的大量物资，而是精选高能量的压缩干粮、少量盐巴、急救药品、必要的弹药、加固的绳索、王谦的望远镜和绘图工具，以及几件关键物品——马老爷子翻箱倒柜找出来的一个老式罗盘、几把小巧结实的地质锤和一批特制的加厚帆布样本袋。武器方面，除了各人的猎枪，王谦特意带上了他那支带有瞄准镜的特制步枪，以应对可能的远距离观察或极端情况。
“咱们这次进去，目标明确，就是找石头，摸情况。”临行前夜，王谦在自家厢房里对四位队员做最后交代，“避开熊的 re territory（核心领地），尽量不招惹狼群。行动要快，脚步要轻，像影子一样进去，再像影子一样出来。除非万不得已，绝不开枪。”
“明白，谦哥！”四人压低声音，神色肃然地点头。
次日凌晨，天际还未泛白，五道身影便悄然离开了牙狗屯，如同滴入墨水的几滴清水，迅速融入了黎明前最浓重的黑暗之中。他们的行进路线与上次大致相同，但速度明显更快，利用之前勘探标记出的相对安全路径，避开了一些已知的兽群活动区和危险地形。
王谦走在最前，他的状态比第一次进入时更加专注，不仅留意着脚下的兽迹和周围的声响，更时刻观察着山势的走向、溪流的脉络。马老爷子昨晚特意叮嘱过，煤精这类矿物，往往产于特定的地质层，多与煤层相伴，常可在河流冲刷的砾石滩或山体断裂、风化剥落处找到线索。
黑皮和永强一左一右，担任侧翼警戒，目光如同探照灯般扫视着茂密的林隙。福贵和根生断后，不仅负责消除队伍痕迹，还留意着后方有无跟踪者——无论是野兽还是别的什么。
第一天行程顺利，傍晚时分，他们抵达了上次建立临时营地所在的那道可以俯瞰月亮泡子的石崖下。他们没有重建营地，而是选择了一处岩壁凹陷、前方有灌木丛遮挡的天然石窝作为栖身之所。这里隐蔽性好，易守难攻，而且距离湖边那片发现煤精石的碎石滩不远。
简单吃了些冷硬的干粮，喝了点山泉水，王谦便带着黑皮和永强，趁着落日余晖，悄悄摸到了湖边碎石滩。
半个月过去，湖水依旧湛蓝，山林秋色更浓。王谦没有立刻开始搜寻，而是举起望远镜，仔细审视着湖岸线和对面的山峦。湖水荡漾，波光粼粼，对岸那片属于棕熊的向阳坡在暮色中显得静谧而危险，未见那庞然大物的身影。东北方向狼群活动的山峦也一片沉寂。
“看来咱们运气不错，那两个大家伙今天都没露面。”永强低声道。
王谦点点头，放下望远镜：“抓紧时间，重点看碎石滩靠近水线的部分，还有那些被水冲上来的砾石堆。”
三人分散开，蹲下身，开始仔细翻找。碎石滩上卵石遍布，大小不一，在暮色中辨认那乌黑油亮的煤精石并不容易。过了约莫一炷香的功夫，黑皮那边突然传来一声压抑的低呼：“谦哥！这儿！”
王谦和永强立刻凑过去。只见黑皮从一片混着沙子的砾石中，捡起一块比鸽蛋大、呈不规则椭球状的黑色石头，表面被湖水冲刷得十分光滑，在微弱的光线下泛着特有的油脂光泽。
“是它！没错！”王谦接过，入手沉甸甸的感觉让他心中一喜。他仔细看了看，又递给永强，“收好。”
有了第一块的鼓舞，三人搜寻得更起劲了。很快，永强也在不远处找到了另一块稍小些的。王谦自己则在一处水线附近，发现了几块嵌在泥沙里的、更小颗粒的煤精石。
“看来源应该在上游。”王谦直起身，望向月亮泡子汇入的几条溪流方向，“湖水把上游冲刷下来的东西带到了这里。咱们明天的重点，就是沿着这几条溪流往上找。”
返回石窝时，天色已彻底黑透。福贵和根生已经用石块垒了一个简易的挡风灶，烧了点热水。五个人围着微弱得几乎看不见明火的红炭，分享了热水，听着远处偶尔传来的、不知名野兽的夜嚎，心情却因为初步的发现而振奋。
“谦哥，要是真找到矿脉，咱们屯是不是真要发了？”黑皮忍不住憧憬道，声音在狭小的石窝里显得有些闷。
王谦喝了口热水，淡淡道：“找到矿脉是第一步，后面的事情更复杂。别忘了周参谋。这东西，是福是祸，现在还说不准。咱们现在的任务，就是找到它，弄清楚它到底有多大。”
他的冷静让黑皮躁动的心也平复下来。永强接口道：“谦哥说得对。就算真有矿，怎么开？怎么运？都是大难题。那熊瞎子和大灰狼可不会看着咱们挖它们的山。”
根生默默地点点头，往炭火里添了根细柴。福贵则检查了一下架在石窝入口处的猎枪，确保触手可及。
第二天的行动更加考验耐心和细致。队伍沿着月亮泡子主要的水源补给——一条从北边山谷流出的溪流，逆流而上。溪流两岸林木葱郁，乱石嶙峋，行进困难。王谦将队伍分成两组，他自己带黑皮沿着溪流左侧搜寻，永强带福贵和根生负责右侧，约定好以特定的鸟鸣声作为联络信号。
搜寻工作缓慢而枯燥。他们需要仔细检查每一处河滩、每一个可能露出岩层的断崖、每一条被水流冲出的沟壑。地质锤偶尔敲击在岩石上，发出清脆的声响，在寂静的山谷中传出老远，引得众人一阵紧张，生怕惊动了什么。
快到中午时，永强那边传来了信号。王谦和黑皮迅速涉过不深的溪流与他们会合。只见永强指着一处溪流拐弯后形成的、水流相对平缓的河滩，那里堆积着大量从上游冲刷下来的砾石和泥沙。
“谦哥，你看这里！”永强蹲下身，拨开表面的普通鹅卵石，头大小，乌黑锃亮，格外显眼。而且，这里的煤精石似乎比湖边碎石滩的更加集中。
王谦的心跳加快了。他仔细观察着河滩的走向和周围的山势。“看这堆积量和石块的棱角，被水流搬运的距离不算太远。矿脉的露头，很可能就在上游不远处的某个地方。”
他拿出笔记本和铅笔，快速绘制着这里的地形草图，标注下发现点和可能的矿脉指向。
然而，就在他们专注于记录和取样时，负责警戒的根生突然压低声音发出了警告：“有东西靠近！上游方向！”