噼里啪啦的鞭炮声和孩子们欢快的喧闹声中，牙狗屯迎来了八十年代的又一个春节。厚厚的春联贴上了每家每户的门框，红艳艳的窗花映着白雪，显得格外喜庆。空气中终日弥漫着炖肉的浓香和油炸糕点的甜腻气息，这是一年里最悠闲、也最富足的日子。
大年初一，天还没大亮，屯子里就热闹起来。按照老规矩，小辈们要挨家挨户给长辈拜年。王谦带着王念白，黑皮、永强等人也各自带着孩子，组成一支支拜年的队伍，穿梭在屯子里。每到一家，都能得到瓜子、花生、糖块的招待，孩子们的小口袋很快就装得鼓鼓囊囊。
“给三爷拜年，祝您老身体健康！”
“给建国叔拜年，新年好！”
淳朴的祝福声和欢声笑语回荡在屯子的每个角落。王建国、杜勇军、赵三爷等老人坐在自家的热炕头上，看着来来往往的晚辈，脸上笑开了花，享受着这份天伦之乐和屯子里的团结气氛。
王谦在拜年的间隙，也留意着屯里的情况。他看到德宝、满仓这些年轻队员，虽然也沉浸在节日的喜悦中，但举止言谈间比往年多了几分沉稳，见到他时，眼神里除了往日的亲近，还多了几分信服和期待。他知道，这是多次共同经历和潜移默化影响的结果。
在赵三爷家，王谦遇到了正帮着家里招呼客人的马老爷子。马老爷子趁人不注意，低声对王谦说：“谦儿，我托老陈打听了一下，邻县前年好像也发现了个小矿点，听说国家给了发现者一笔奖金，开采时也用了不少当地的人，具体多少就不清楚了。”
王谦点点头，记在心里。这些零碎的信息，虽然不完整，但就像拼图一样，慢慢在他脑海中勾勒出大致的轮廓。
春节的喧嚣持续了三四天，到了初五“破五”，吃了顿象征赶走穷气的饺子后，屯子里的年味才渐渐淡去。男人们开始聚在一起玩牌、聊天，妇女们则继续做着针线，或者串门子唠嗑。山林覆盖着厚厚的积雪，狩猎活动基本停止，是一年中最难得的清闲时光。
然而，王谦却并没有完全闲着。他深知，越是平静的时候，越不能放松警惕，尤其是对月亮泡子那边的情况。虽然冬季猛兽活动减少，但并非完全没有风险，而且他也想看看，经过一个冬天，那边会不会有什么新的变化。
正月初十这天，天气晴好，虽然依旧寒冷，但阳光照在雪地上，反射出耀眼的光芒。王谦叫上永强和根生，准备进行一次远距离的巡山，目标并非狩猎，而是勘察月亮泡子外围区域的情况。
“带上望远镜，多穿点，今天主要是看，尽量不开枪。”王谦一边检查装备，一边吩咐。他们带足了干粮和燃料，做好了在外过夜的准备。
三人踩着厚厚的积雪，沿着熟悉又陌生的山路向月亮泡子方向进发。冬季的山林格外寂静，只有脚踩雪地的“嘎吱”声和偶尔树枝不堪积雪重负断裂的“咔嚓”声。动物的踪迹在雪地上无所遁形，但他们此行目的不在于此，只是大致记录一下狼群和熊的活动范围是否有变化。
行进的速度比狩猎时慢很多，王谦不断用望远镜观察着远方的山脊和沟壑。接近月亮泡子外围区域时，他变得更加谨慎。
“看那边，”王谦指着远处一道山梁上几处模糊的、不同于自然积雪的痕迹，“像是大型动物反复走动留下的。”
永强接过望远镜看了看：“嗯，像是狼群的常规巡逻路线，看痕迹，最近还有活动。”