绿皮火车在晨雾中“哐当”一声，缓缓停靠在了省城火车站那略显陈旧、却人声鼎沸的站台上。王谦紧了紧怀里的挎包，随着拥挤的人流下了车。站台上各种口音交织，挑着担子的、扛着大包的、穿着中山装干部服的，形形色色，让初来乍到的王谦感到一阵眼花缭乱。
他牢记父亲的叮嘱“财不露白”，更是打起了十二分的精神。出了火车站，他没敢在附近停留，按照之前打听好的路线，找到了去往药材公司方向的公共汽车。省城的街道比县城宽阔许多，自行车汇成的洪流叮当作响，偶尔有几辆绿色的吉普车或黑色的上海轿车驶过，引得路人侧目。
他此行的首要目标，是省药材公司。这是国营单位，收购价格或许不如一些私人渠道给得高，但胜在稳妥可靠，不至于被坑骗。至于是否能有其他机遇，他打算先摸摸情况再说。
一路警惕，换乘了一次公交车，又走了好一段路，王谦终于找到了位于一条相对安静街道上的省药材公司。那是一栋三层的苏式红砖楼房，门口挂着白底黑字的牌子。他整理了一下衣襟，深吸一口气，走了进去。
大厅里光线有些昏暗，弥漫着浓郁的中草药气味。几个柜台后面，工作人员有的在打算盘，有的在整理票据。王谦走到一个写着“药材收购”的窗口前，里面坐着一位戴着老花镜、头发花白的老同志。
“同志，您好。”王谦客气地打招呼，“我这儿有棵山参，想请咱们公司给看看。”
老同志从眼镜上方打量了王谦一眼，见他一身山里人打扮，语气平淡：“拿出来看看吧。”
王谦小心地解开挎包，一层层剥开椴树皮，当那株六品叶参王完全显露出来时，老同志原本漫不经心的眼神瞬间凝固了！他猛地站起身，凑到玻璃窗前，几乎把脸贴了上去，呼吸都变得急促起来。
“这……这……”他推了推老花镜，声音带着颤抖，“同志，你……你这参是从哪儿来的？”
“兴安岭老林子里抬的。”王谦如实回答，但没提具体地点。
老同志激动地搓着手：“好东西！真是好东西啊！我在这岗位上干了三十年，头一回见着品相这么地道的六品叶！芦、艼、体、须、纹，样样都是顶好的！”他连忙招呼旁边一个年轻点的同事，“快！快去请李经理下来！就说有重器！”
很快，一个穿着蓝色中山装、干部模样、被称为李经理的中年男人快步从楼上下来。他仔细查看了人参，同样激动不已，连连称奇。他热情地把王谦请到楼上的办公室，泡上茶，详细询问了抬参的过程（王谦依旧隐去了云豹部分），然后开始谈价格。
经过一番讨价还价，李经理最终给出了一个让王谦心脏砰砰直跳的价格——两万八千元！这在1986年，无疑是一笔真正的巨款！足以在城里买好几套不错的房子！
王谦强压下心中的激动，他知道这价格虽然比不上传闻中私人收购的天价，但国营单位信誉好，钱款安全。他正要点头答应，李经理却面露难色地补充道：“王谦同志，不瞒你说，这笔款项数额巨大，需要走审批流程，最快也得明天下午才能把钱提出来。你看……”
王谦沉吟了一下，他不想在省城多耽搁，但为了这笔钱，等一天也值得。“行，那我明天下午再过来。”
事情谈妥，王谦将人参重新包裹好，婉拒了李经理留饭的邀请，离开了药材公司。怀揣着即将到手巨款的兴奋，让他暂时放松了警惕。他打算先在附近找个便宜的小旅馆住下，明天再来。
然而，他并不知道，从他踏进药材公司那一刻起，他就已经被另一伙人盯上了。
这伙人比火车上那两个小毛贼专业得多。他们早就混迹在药材公司附近，专门盯着那些来出售珍贵药材的“山棒子”（对山里人的蔑称），伺机下手。王谦这身打扮，加上他在收购窗口拿出参王时，虽然隔着玻璃，但那老同志和李经理的激动反应，还是落入了外面一个望风的眼睛里。
王谦刚走出药材公司不远，拐进一条相对僻静、通往附近小旅馆的胡同时，就被四个人堵住了去路。这四人穿着当时流行的喇叭裤、花衬衫，流里流气，眼神凶狠，手里还拿着用报纸包裹的、显然是棍棒之类的家伙。
“哥们儿，挺阔气啊？弄到啥好货了？拿出来让兄弟们开开眼呗？”为首一个留着长头发、脸上有道疤的混混歪着头，不怀好意地笑道，目光死死盯住王谦怀里的挎包。