牙狗屯的内部隐患清除，各项制度逐步完善，生产生活步入更加稳健的轨道。然而，王谦的目光并未局限于屯子周围。上次清剿行动虽然重创了一股敌人，但边境地区的整体形势依然复杂严峻。他深知，被动防御终非长久之计，必须更主动地掌握周边动态，将安全纵深向外拓展。
一个晴朗的早晨，王谦召集了黑皮、栓柱、老林等几名最核心、经验最丰富的队员。
“咱们不能总等着狼到家门口。”王谦铺开那张标注得越来越详细的手绘地图，指着北面更深远的一片区域，“这片老林子，往北能通到黑瞎子岭，往东能俯瞰界河好几个弯道，往西连着几个咱们不太熟悉的猎场。我打算带一支精干小队，进去探一探，摸清里面的情况，看看有没有新的威胁，也找找有没有咱们能用的资源。”
这片区域比他们往常活动的山林更加原始、陌生，野兽出没频繁，地形复杂，甚至有些地方老猎人也很少涉足，充满了未知的危险。
“谦哥，你说去哪咱就去哪！”黑皮第一个表态，眼神里充满跃跃欲试。
“是该往外走走看了，总守着家门口不是办法。”老林吧嗒着旱烟，沉稳地点点头。
栓柱也表示同意：“多熟悉地形，往后真有事，咱们进退的空间也大。”
队伍很快确定下来，除了王谦，还有黑皮、栓柱、老林以及另外两名身手好、山林经验丰富的年轻队员，共六人。携带的装备除了武器弹药、充足干粮，还有绳索、斧头、简易的测量绘图工具，以及那具宝贵的夜视仪。
出发前，王谦特意去向杜小荷告别。杜小荷看着丈夫坚毅的眼神，知道这是必须去做的事情，她没有多说什么，只是仔细帮他整理好行装，往他背包里又多塞了一包她亲手炒的、加了盐和肉干的炒面。“路上当零嘴，也能补充力气。”她轻声嘱咐。
王谦看着她，心中温暖，用力握了握她的手：“放心，最多五六天就回来。”
苏晚晴得知他们要去远山勘探，眼神中流露出担忧和一丝向往，她找到王谦，递给他一个小本子和一支铅笔：“王大哥，如果……如果看到什么特殊的植物或者地形，能帮我简单记一下或者画一下吗？我想丰富一下教学的内容。”
王谦接过本子和笔，点了点头：“好。”
队伍在晨雾中出发，白狐兴奋地跑在前面。这次的目标不是狩猎，而是勘探，每个人的心态都更加谨慎和专注。他们沿着兽径和山脊线，向地图上那片空白区域深入。
越往深处走，山林越发原始幽深。参天古木遮天蔽日，脚下是厚厚的、不知积累了多少年的腐殖层，空气中弥漫着潮湿和草木腐烂的气息。这里的人类痕迹几乎绝迹，反而是各种野兽的足迹和粪便随处可见。
王谦让队员们保持警惕，轮流在前面开路和断后。他则不断观察着四周，在本子上简单勾勒着山脉走向、河流位置和显着的地标。
第一天平安度过。第二天下午，他们在一条陌生的溪流边，发现了一些非同寻常的痕迹——几处被刻意掩盖的篝火灰烬，以及一些不属于本地猎人的、特殊的烟头。
“有人来过这里，时间不会太久。”老林蹲在灰烬旁，仔细检查后说道，“看这掩盖的手法，不像是普通猎户或者采药人。”
王谦的心提了起来。这说明，这片看似无人涉足的原始区域，也并不安全。
他们更加小心，沿着溪流向上游追踪。在穿过一片茂密的红松林后，眼前豁然开朗——一片隐藏在群山环抱中的、水草极其丰美的小山谷出现在眼前。而更让他们震惊的是，在山谷对面靠近山脚的位置，赫然矗立着几座简陋但结构坚固的木屋！木屋周围还用削尖的木桩围起了简易的栅栏！
“营地！”黑皮压低声音，带着难以置信的语气。
谁会在这么深入、这么隐蔽的地方建立营地？是敌是友？
王谦示意大家立刻隐蔽到树林边缘，举起望远镜仔细观察。木屋里似乎有人影晃动，但距离较远，看不清具体数量和装备。营地的布局显得很有章法，视野开阔，易守难攻。
“不像咱们的人。”栓柱观察后低声道，“看那木屋的搭建方式和栅栏的朝向，有点……有点那边（指境外）的风格。”
一股寒意掠过王谦的脊背。难道敌人不仅在外围活动，竟然已经将触角伸到了如此深远的腹地，建立了前进基地？
远山的呼唤，带来的不是资源的惊喜，而是更加迫近的威胁。王谦知道，他们发现了一个至关重要的情报，也必须做出一个艰难的决定——是立刻撤退汇报，还是冒险靠近侦察，获取更多信息？