# 第四百三十七章：铸火炼心，暗流初显
千锻谷矿脉异常事件，并未在镇渊城掀起太大波澜。天工院以“地脉临时能量淤积，伴生矿变异”为由，低调处理了七号矿洞的封锁事宜。参与其事的矿工们签署了保密契约，又得了额外补偿，大多三缄其口。对于这座日理万机的边境重镇而言，这似乎只是微不足道的小插曲。
但对廖峰而言，此事意义不同。它不仅让他在天工院初步留下了“观察敏锐”的印象，更重要的是，那“冰煞石”中蕴含的、与“降临者”能量特质相似却又不尽相同的冰冷侵蚀气息，让他对神界潜藏的威胁有了更具体的认识。
接下来的数日，廖峰白天准时前往天工院，被分配到其他相对“干净”的矿区继续矿工工作。凭借混沌星核对能量与物质的敏锐感知，他的开采效率依旧远超旁人，每日都能轻松完成定额，甚至略有超出，偶尔还能发现一些品质上佳的伴生矿物，获得监工额外的贡献点记录。他刻意保持低调，只显露出略高于普通真神境的体能和精准的矿脉感知力，并未过分张扬。
夜晚，他则回到远客居，潜心修炼。镇渊城充沛平和的神源之气，加上矿工微薄却稳定的神源石收入，让他的修为稳步巩固。混沌星核在吸收了归墟之环残骸本源后，底蕴大增，如今吞吐炼化能量的效率更高，对神界法则的适应与领悟也日益加深。闲暇时，他便研究引路石中那道关于基础修复符文的能量结构图。这符文看似简单，却蕴含着归墟之环“容纳”与“转化”特质的雏形，对理解环星印记的深层运用颇有启发。
手腕上的暂居令，每月需至稽查司报到一次。第一次报到时，接待他的是一名面容刻板的年轻文吏，例行公事地检查了他的气息状态、居住记录，询问了近期活动，并未过多为难。显然，只要他安分守己，按期报到，这临时身份暂时无虞。
如此过了半月有余，廖峰对镇渊城尤其是留客坊一带已颇为熟悉。他渐渐摸清了几个消息灵通的茶楼酒肆，偶尔会花点小钱，要上一壶劣质灵茶，静坐一隅，听着四周修士高谈阔论或窃窃私语，从中筛选有用的信息。
这一日，他从矿区下工，并未直接回客栈，而是拐进了东街一家名为“老刘杂货”的小店。店铺门脸不大，里面堆满了各种稀奇古怪的旧物、矿物标本、破损符器，店主老刘是个修为只有神人境中期、却见多识广、消息灵通的老头。
“廖小哥来啦？今日矿区可还顺利？”老刘一边擦拭着一个生锈的罗盘，一边笑眯眯地招呼。廖峰几次从他这里购买过一些关于矿物辨识的旧书册和边角料，算是熟客。
“尚可。”廖峰点头，目光扫过货架，“刘老，最近可有什么新鲜消息？或者，有没有关于西南方向，特别是矿脉、遗迹相关的旧闻录、地理志？”
老刘眼睛转了转，压低声音：“新鲜消息？嘿，还真有！城西‘黑虎帮’和‘青蛇会’昨日在‘暗巷’谈判，差点又打起来，据说是因为一批从‘碎星海’走私来的‘幽魂砂’分配不均……不过，这跟廖小哥你应该没啥关系。”
他顿了顿，从柜台下摸出一本页面泛黄、边角破损的薄册子：“西南方向的地理志？这东西可不好找。镇渊城主要防备东、北两面的荒原绝地，对西南内陆关注不多。这本《南疆风物散记》还是几十年前一个落魄游方修士抵押在这的，里面倒是提了几句西南‘落星山脉’和‘赤炎谷’的传闻，写得云山雾罩，不知真假。你要的话，三块下品神源石。”
廖峰接过册子翻看，内容确实零散，多是道听途说，但其中提到“落星山脉时有奇异星光坠落，疑似上古星陨之地”，“赤炎谷地火不熄，曾出土过带有古老纹路的赤铜残片”等语，让他心中微动。这或许与引路石感应的方向有关。
他付了神源石，收起册子，正要离开，老刘却忽然凑近了些，声音压得更低：“廖小哥，老朽多嘴一句。你打听西南方向……可是接了那边的活计？还是听说了什么风声？”
廖峰不动声色：“只是有些兴趣，想多了解些神界地理。”
老刘嘿嘿一笑，也不再追问，只是道：“西南那边，不比咱这边境。世家宗门盘根错节，水更深。尤其是‘赤炎谷’一带，听说最近不太平，有几个前去探矿的小队莫名失了踪，生不见人死不见尸。天工院那边好像也派人去调查了，还没个结果。小哥若真要去，可得加倍小心。”
赤炎谷？失踪？廖峰记下这个信息，向老刘道谢后离开。
回到远客居，他仔细翻阅那本《南疆风物散记》。其中关于赤炎谷的记载虽然语焉不详，但提到谷中地火非同一般，似乎与地脉深处某种古老封印或遗迹有关，曾引得多方势力探查，但大多无功而返，甚至折损人手。
“地火不熄……古老纹路赤铜残片……”廖峰沉吟。这与引路石感应的西南方向，以及归墟之环碎片可能存在的环境，似乎存在某种关联。
就在他思索之际，手腕上的暂居令忽然微微发热，传来一道简短的讯息：“天工院外院执事堂令：持令者廖峰，因前次发现矿脉异常有功，且近日劳作勤勉，贡献点积累达标。现征调参与‘丙字七三号’临时任务，协助处理‘赤炎谷外围矿脉巡检及异常样本采集’。任务期限：五至十日。任务报酬：视完成情况，计贡献点五十至一百点，另附相应神源石补贴。明日辰时，于天工院东广场三号传送阵集合，逾期不至，视同放弃。”
赤炎谷！
廖峰眼神一凝。真是想什么来什么！天工院竟然主动征调他参与赤炎谷相关的任务！是因为他之前发现冰煞石的表现？还是……另有原因？
无论如何，这无疑是一个绝佳的机会。不仅可以名正言顺地前往西南方向探查，还能借此获取天工院更多信任和贡献点，为将来获取正式身份或兑换资源打下基础。虽然任务说明中提到了“失踪”风险，但既然是天工院组织的官方任务，安全性相对有一定保障，且只在外围巡检。
他立刻回复讯息确认接受。随后，他取出今日刚从矿区获得、品质相对最好的几块“星纹玄铁”原矿，以及之前积攒的所有神源石，开始为明日任务做准备。
星纹玄铁是基础炼材，但以其为基，结合混沌星核之力，或可临时强化一下那柄制式矿镐，甚至尝试铭刻一两个简单的防护或破邪符文。他虽不精通炼器，但环星印记中蕴含的归墟符文奥义，以及对能量结构的理解，让他可以做一些简单的附魔。
一夜无话。次日辰时，廖峰准时来到天工院东广场。三号传送阵旁已聚集了七八人。为首者是一名身穿蓝色执事服、面容冷峻的中年男子，气息在真神境后期。他身后跟着五名穿着灰色工服的修士，修为在神人境到真神境初期不等，应该都是天工院的底层工匠或学徒。还有两人与廖峰一样，穿着便服，气息不俗，显然是和他一样被临时征调的外来者。
冷峻执事目光扫过众人，尤其在廖峰和另一名独眼、背着一柄厚背砍刀的大汉身上停留片刻，开口道：“本人乃外院执事周毅，本次‘丙字七三号’任务领队。任务内容玉简中已有说明，我再强调几点：赤炎谷外围近期地火不稳，伴生矿脉出现异常能量波动，且有人员失踪。我等任务是在外围三处预定坐标点进行巡检，记录能量数据，采集可疑矿物样本，并尝试寻找失踪人员线索。非必要不得深入谷内危险区域。一切行动听我指挥，违令者严惩！都明白了吗？”
“明白！”众人应道。
“出发！”周毅执事率先踏入传送阵。光芒闪过，一行人消失。
短暂的传送不适后，廖峰发现他们已身处一座光秃秃的、泛着暗红色的石山之巅。山风炽热干燥，带着浓重的硫磺气息。放眼望去，四周是一片连绵起伏的赤红色丘陵地貌，地面沟壑纵横，不少地方蒸腾着热气，甚至能看到远处几处地面裂缝中隐隐透出的暗红火光。天空被一层淡淡的红褐色烟尘笼罩，显得压抑而燥热。这里便是赤炎谷外围。
“第一处坐标点，东南方十里，一处小型地火喷口附近。注意脚下，避开明显的地裂和高温区域。保持队形，跟我来。”周毅执事辨认了一下方向，率先向山下掠去。众人连忙跟上。
赤炎谷外围的环境比千锻谷恶劣得多。地面温度极高，岩石滚烫，空气中弥漫的不仅仅是硫磺味，还有一种令人心烦意乱的燥热能量，对神念也有一定的干扰。偶尔能看到一些耐热的神界植物，形态扭曲怪异。
周毅执事显然经验丰富，选择的路径相对安全。一路上，他手持一个罗盘状的法器，不断记录着能量读数。其他人则警惕地观察四周，尤其注意地面和岩壁是否有异常。
前行约五里，前方出现一个直径约三丈的凹陷地坑，坑底有暗红色的岩浆缓缓蠕动，散发着恐怖的高温，正是地火喷口。喷口周围的岩石呈现出琉璃化的光泽，空气中弥漫着刺鼻的气味。