然而，就在刀尖距胸膛仅寸许之际——
艾德里安身形微侧，左手如铁钳般精准扣住雷纳德手腕，右手骈指如剑，点中其肘关节内侧要穴。雷纳德整条手臂瞬间麻痹，短匕“当啷”落地。
更令他魂飞魄散的是——艾德里安不仅避开了致命一击，甚至反手一推，将他踉跄逼退三步！那动作干脆利落，内息沉稳如山，分明是完全康复之态！
“你……你一直在装？！”雷纳德声音颤抖，如同被抽去脊骨的蛇，眼中翻涌着难以置信的惊恐与更深的愤怒，那怒火几乎要从瞳孔中喷薄而出，“你骗我？！你竟敢……骗我？！”
艾德里安缓缓直起身，肩头的伤口已被华天佑包扎妥帖，玄色外袍衬得他身形挺拔如松。
他目光如寒潭深水，平静之下暗流汹涌，声音低沉却带着千钧之力：“若非如此，怎能彻底看清你心中那条毒蛇？”
雷纳德如遭雷击，踉跄后退，脊背重重撞上身后的药柜。
木架轰然倾倒，数十只青瓷药瓶滚落碎裂，苦参、当归、附子……各色药材混着昨夜残留的血迹泼洒一地，药香与血腥交织成一股令人作呕的浊气。
他望着兄长——那双眼睛再无半分病弱、犹豫或软弱，只有洞穿一切的清明与悲悯。
那一刻，雷纳德终于明白：自己精心策划的刺杀、毒计、伪善，不过是一场自投罗网的笑话。他不是猎手，而是被引诱入笼的困兽。
“可你是不是忘了……”雷纳德忽然嘶声低笑，眼中燃起最后一丝疯狂的火焰，“从小到大，我都比你努力！剑术、兵法、政务——哪一样不是我日夜苦修？你是赢不了我的！”
话音未落，他猛地扑上，拳风凌厉，直取艾德里安面门！
然而，艾德里安只是侧身半步，右手如游龙探出，轻巧扣住其腕脉，左掌贴于其胸口，内劲微吐。雷纳德如遭重锤，整个人倒飞出去，重重摔在墙角，喉头一甜，鲜血溢出嘴角。
“雷纳德，”艾德里安缓步走近，声音平静得令人心寒，“我并非不如你，而是顾及你的颜面，处处隐藏实力，让着你。所以外界才认为你比我优秀。”
雷纳德浑身一僵，瞳孔骤然收缩。
原来是这样……
记忆如潮水倒灌——十岁比剑，他“险胜”兄长；十五岁策论，父亲赞他“思虑周全”，却不知艾德里安故意写错三处关键；二十岁校场点兵，他“精准”布阵，而艾德里安却“失误”调错一队骑兵……原来，从来不是他更强，而是兄长在退让！在成全！在用沉默的温柔，为他编织一场虚假的胜利！
“咯噔”一声，仿佛有什么东西在他胸腔里彻底碎裂。不是骨头，不是心脏，而是他赖以支撑全部野心的根基——那个“我本该是继承人”的信念，轰然坍塌。
就在此时，门外传来急促的脚步声与侍卫的呼喝。