“孟德，你我多年故交，我也是为了助你取胜……”
司马防低头沉默了一会，解释道：“关云长神勇，军中诸将对其颇有畏惧，且其在河北声威极隆，若不激其来攻使其成为叛逆，冀州诸郡便不会投降……太原士族也皆惧恨关羽，只有除掉关云长，太原乃至并州才会成为孟德臂助……”
“……臂助？”
曹操脸色更阴沉了：“以谋算大汉英雄得到的臂助，真能算是臂助吗？”
“孟德，你可知你若落败，会是何等下场？你若落败，我等一心助你之人，又会是何等下场？”
司马防朝曹操拱手：“若不能竭尽所能获取天下士人相助，你又如何能胜过刘备？只有取天下者才能落笔断史……孟德，你若不取天下，你便是逆贼啊……”
曹操面色铁青，遥望关羽大营，许久没有说话。
当晚，曹操军中打出了天子仪仗。
中军都尉典韦立起了十二星图大旗。
代表天子亲征的团云麾盖立在了中军后账。
……
刘协看着高高立起的天子麾盖，同样面色铁青。
“曹昂！我说过了！我现在不是天子！只是江野！！”
刘协眼里的怒火比曹操更盛：“你若真拿我当天子，又为何不听天子号令？！我请你相助只是为了给祖母尽孝！不是为了让你曹氏祸乱天下！！为何打此旌旗？！为何设此仪仗！！”
“……陛下，礼制如此，不可稍废。”
曹昂低头说道：“天子威仪不可少……请陛下息怒。”
“陛下息怒？你等何时曾视我为君？！”
刘协牙都快咬碎了：“天子威仪？我要回临淄，我要离开这里！你可愿尊奉天子之令？！”
“……陛下，临淄有奸人自立为帝，我等不敢让陛下再去虎狼之地……”
曹昂头低得更深了，但言语没有动摇：“请陛下稍安，家父自会讨灭奸贼，让陛下还于旧都。”
“你等倒还成了忠臣了？好好好……那你先杀了辛评这个奸贼再来自称忠臣，快去啊！”
刘协更气怒了：“为何不去？”
曹昂沉默了片刻，拱手摇头道：“辛评护驾有功，陛下不可杀戮功臣……”
说罢，曹昂转身离开后帐，还在门口吩咐：“保护好陛下，别让陛下见到辛仲治……”
刘协在账内一阵气闷，冲出帐外打算骂人，却被曹昂近卫拦住：“陛下，外面不安全……”
“尔等贼子！竟不能视我为人耶？！”
刘协愤怒的吼着。
“……请陛下回营……”
曹昂转头：“昂不愿对陛下不敬，但若陛下无法自安，昂便只能令人贴身保护陛下了……”
刘协不再挣扎，抬头看着逐渐暗下来的天空，口气变得颓唐：“……曹昂，你等行径，与绑架何异？”
曹昂沉默了很久，最终吐出两个字：“……无异。”
……
辛评此刻正独自站在刘协的大帐侧面，手里拿着一份纸质书信。
用纸写信，这是青州的方式。
这信是刘协以江野的身份写给‘师母’的。
内容大意为：听闻祖母去世，江野悲不自胜，希望能与太学佐事辛评一同回乡为祖母办丧事，但又担心老师因此荒废公务，担忧‘同学耽误学业’，想和师母商量一下怎么办。
落款和签章都是江野。
所谓老师，当然是指刘备这个少师。
实际意思就是说：刘协的身份已经被辛评发现了，但董太后的丧事对刘协而言又必须办，为了避免影响北伐，也避免诸葛亮因此受害，刘协打算以江野的身份低调回乡行丧，问左沅可不可以。
当时刘备在幽州，这封信本来应该交到左沅手里，左沅见了信要么会派人抓捕辛评保护刘协，要么会想别的办法解决此事。
刘协是和左沅商议过董太后之事，当时刘协也明白不适合以天子身份离开临淄。
但遇到辛评后，刘协的情绪被辛评整崩了，还是想去给祖母尽孝，这信原本也是再次商量的意思。
当时辛评是临淄的官员，刘协对辛评还没多少防备心理。
辛评见刘协写信，知道再不走可能会没命，便趁刘协离开学院时立刻绑了刘协，堵着嘴一路车马不停离开了青州，那信也就落到了辛评手里。
辛评也因此得到了大半天不被发现的时间。
临淄虽然防备很严，但太学官吏去其它州郡办事是正常的，辛评是正经通过策试考上去的官吏，临淄各处查他也就没那么严。
出了临淄之后，就没什么人认得刘协了。
即便刘协在路上自称天子，别人也只会把这当成半大孩子不懂事，更何况他还被辛评绑着，连自称天子的机会都没有。
到了颍川许县后，刘协想起做过伴读的曹昂可能在颍川，便寻了个‘上厕所’的机会，跑到了许县馆舍，打算找曹昂救驾。
为了自身安全，避免被别的有心人绑架，刘协自称曹昂的同窗。
曹昂倒是找到了，但刘协见到曹昂时，辛评和曹昂站在一起……
辛评本就是奉命来颍川的。
不久，曹操带着荀彧、锺繇等人前来接驾。
辛评称刘备有不臣之心，乃篡逆之贼，与王莽无异，自称甘冒生命危险带天子出逃。
刘协极力辩解，说是被辛评绑架，但没人听刘协说话……
或者说，他们听了，但没人在乎。
不久，荀彧、锺繇等颍川士人再度给刘协戴上了天子冠冕，刘协虽然仍自称江野，但颍川士人依然用最快的速度赶制出了一整套全新的天子仪仗。
这里不是临淄，没人在乎刘协的意愿。
没有玉玺，没有诏书，刘协也没有封官拜将，但无数职务仍然被发了出去。
曹操被拜为镇东将军，荀彧为尚书令，锺繇为司隶校尉……
包括曹操在内，所有人都对刘协很有礼数，但没有任何人在意刘协的想法和说法。
曹操领刚刚新鲜出炉的‘群臣’为董太后办了丧事，刘协也算是尽了孝。
随后颍川各家便以“刘备使人篡夺天子之位”为由，向青州发了檄文。
但檄文刚发，刘备在辽东大胜的消息便传到了河南。
刘备在幽州节节取胜，拓土千里，将士皆挟讨灭外寇之威，且河北乃至辽东、朝鲜皆已平定，袁绍也已败亡……
颍川各家这时候多少有点慌，现在北方没人能拖住刘备了，他们知道正面对抗不是刘备的对手。
于是锺繇上表，称天子已年近十五，该立皇后了。
荀彧也称雒阳残破，如今当以许县为都。
原本这是建议曹操以女儿配天子，是为曹操寻个辅政的名义，也为颍川制造个护身符。
正逢此时，司马防的长子司马朗来颍川传讯，说董卓余部以董白为君，进驻了长安，已控制京兆。
颍川各家商量后，锺繇便去了长安，找到了张家兄弟，以董卓之前为董白准备的媒契，代表刘协向董白求亲。
刘协极为愤怒，他感觉自己就像是个用于配种的牲畜一样……颍川这些人真就没把他当人看。
不久，刘备回军，拜为丞相的消息传来。
且刘备也向兖豫二州发了檄文，称曹操散布谣言污蔑天子，有不臣之心，刘备的军队开始出兵。
司马防建议曹操不与刘备正面对抗，带天子从河内去河北，趁河北空虚，先取幽并冀三州，依靠黄河天险据守。