吴夫子与云新阳再三推辞，怎奈王家长辈盛情难却，只得收下这份心意，又再三向王老爷致谢。王老爷复又命人送云新阳师徒往码头而去，七位学子齐齐躬身行礼叮嘱：“夫子返程途中务必保重身体，改日便回书院向夫子请安问好！”
云新阳扶着吴夫子缓缓登船，船只慢慢离岸，船桨轻划水面，漾起层层细碎的涟漪，载着二人往上埠镇方向而去。
新昌捧着王家所赠的笔墨锦盒，满面欢喜地凑到云新阳身旁，压低声音道：“爷，王家待咱们这般敬重，学子们也这般念着您的好，今日这一趟，真是暖意满心啊。”
末了，他又补了句憨笑的话：“嘿嘿，有了这份谢礼，这八家秀才宴恭贺下来，倒也不至于赔本了。”
云新阳含笑看向新昌，带着几分打趣道：“你心里莫不是还盼着，若家家都这般大方，你反倒能从中赚上一笔？”
新昌老实巴交地点了点头，云新阳见状轻叹一声，语气温和却带着几分郑重：“并非每一户读书人家都这般宽裕富足，他们纵有满腔感激之情，未必能拿出这般像样的谢礼。何况我们身为夫子，教导学子本就是分内之事，能得他们一份真心感念，便已足够了。谢礼这东西，人家若有这份财力，又执意要以此表意，咱们强推反倒显得不妥；便是没有谢礼，也不代表他们心中无谢、缺了那份感恩之情。”
新昌听罢，若有所思，并郑重其事地点了点头，将这话记在了心里。
接下来的日子里，各家学子的秀才宴，云新阳和吴夫子时分时合，已然出席了四次，应酬了六家，今日云新阳要去的，是最后两家中的一家，也是八个秀才里家境最为贫寒的一户。
提及穷人家的秀才宴，云新阳便不由得想起花宝根家的那一场，那份邋遢与不讲究，当真是令人没齿难忘。好在今日他与吴夫子分开行动，吴夫子去了镇上的那户，这般一来，即便宴席埋汰，也只是他自己一人受累，不至于让两人都承受。
这户秀才名叫李树先，倒是个办事稳妥牢靠之人，先前便特意当面叮嘱，说自家门前路窄，马车难以通行，他会派人在路上等候，代为看管马车。
云新阳觉得十几里路也算不得太远，自己也并非那般身娇体贵之人，实在不必这般麻烦，驾马车前去反倒多有不便，还得劳烦人家在路上守着。于是他便打算与新昌一同步行前往。又念及上次花宝根家宴席的遭遇，心中难免有了些阴影，便决定让新昌提前带一包点心在身上，也好有备无患。
吃完早饭，歇了会儿，新昌收拾妥当，二人便出发了。
云新阳走在前面，步伐不紧不慢，一边走着，一边观赏着这深秋时节田野间的景致——田埂上的茅草褪去了青绿，染上了一层苍劲的枯黄，风一吹便簌簌作响；远处的树木褪去了浓荫，叶片或泛黄、或染丹，层层叠叠的色彩铺展开来；天空澄澈高远，透着一片清透的蓝，几缕白云悠然飘荡，衬得这秋景愈发疏朗明净，犹如一幅水墨画。