循着能量波动，他来到一家废弃的居酒屋。门楣上挂着“空手道联盟”的木牌，门内传来低沉的诵经声。何雨柱推门而入，屋内烛光摇曳，十二名穿空手道服的人围坐一圈，中央悬浮着一颗蓝色光球——光球由无数三角形符号组成，正是瘟疫核心。
“何雨柱，你来了。”居中老者抬头，面容与昨夜被何雨柱击败的老者一模一样，但左眼是青铜机械眼，“我们等你很久了。”
“你们是谁？为何散播瘟疫？”
“我们是‘味觉净化会’，”老者微笑，“七三部队的继承者。味觉幽灵的自由是灾难，人类需要被‘净化’——用瘟疫清除杂念，重塑纯粹的味觉。”
何雨柱冷笑：“用痛苦和恐惧净化？与七三部队何异？”
“痛苦是阶梯，恐惧是钥匙。”老者挥手，蓝色光球射出十二道光束，击中围坐者。他们的身体迅速膨胀，皮肤裂开，露出底下蓝色的触须——被改造的味觉傀儡。
“锁匠的肋骨，交出来！”十二傀儡齐声嘶吼，扑向何雨柱。
何雨柱厨刀出鞘，刀光如电。他施展八极拳步法，在傀儡间穿梭。“猛虎硬爬山”击碎最近傀儡的胸口，蓝色黏液喷溅，但傀儡毫不停顿，触须如鞭抽来。何雨柱侧身避过，刀尖挑断触须，黏液落地腐蚀地板。
“它们的弱点在胸口光球！”机械右眼分析战斗数据。何雨柱改变策略，专攻傀儡胸口。厨刀“斩时”灌注内力，刀刃泛起金光——这是祖父传授的“厨之道”心法，以厨艺入武学，刀锋蕴含“原始味道”的净化之力。
一刀劈开第三个傀儡，光球碎裂，傀儡化作青烟消散。但剩余傀儡攻势更猛，蓝色雾气弥漫整个居酒屋。何雨柱屏住呼吸，机械右眼过滤雾气，锁定老者位置。老者站在角落，机械眼射出蓝光，操控傀儡。
“擒贼先擒王！”何雨柱虚晃一招，借力跃起，厨刀直刺老者机械眼。老者冷笑，袖中射出机械触须，每根触须顶端长着婴儿嘴唇，发出刺耳尖啸。触须缠住厨刀，何雨柱感到刀身传来剧烈震动，仿佛有无数记忆碎片沿刀柄涌入脑海——
1943年实验室，施特劳斯博士将蓝色液体注入婴儿后颈；
1989年柏林墙下，父亲林振华与银发老人埋下青铜钥匙；
2023年旧书店，美咲撕开襦袢，心口青铜鼎跳动……
“这些是……被篡改的记忆！”何雨柱猛然醒悟。触须在窃取他的记忆，并试图植入虚假片段。他咬破舌尖，剧痛唤醒神智，内力爆发震断触须。厨刀脱手飞出，精准刺入老者机械眼。
“啊！”老者惨叫，机械眼爆裂，蓝色火花四溅。居酒屋内，傀儡同时僵直，胸口光球熄灭，化作尘埃。蓝色雾气消散，月光透过窗户洒入。
老者倒地，面容迅速老化，皮肤干瘪如枯树。“你……赢了……他气若游丝，“但净化会……只是开始……全球有七个分会……北京……四合院……新鼎……是陷阱……
话音未落，老者身体碳化，随风消散。何雨柱捡起厨刀，刀身沾着蓝色黏液，黏液中浮现出微小的三角形符号。他用衣袖擦净刀刃，机械右眼扫描老者消失处，发现地板上刻着一行小字：“当新鼎开启时，锁匠将成为祭品。”
居酒屋外，警笛声由远及近。何雨柱迅速离开，返回鸿宴楼。小森已能下床，正指挥学徒熬制药汤。药汤以槐花、八角、青铜鼎碎片粉末为引，能暂时抑制瘟疫症状。
“何师傅，您受伤了！”小森注意到何雨柱袖口的血迹。
“无妨。”何雨柱摇头，“瘟疫源头已清除，但幕后黑手提到‘北京四合院新鼎是陷阱’。我必须尽快前往夏国。”
小森递来药汤：“先喝下这个，恢复体力。美咲小姐留下的香囊里有地图，标注了四合院地窖的入口。”
何雨柱接过药汤，一饮而尽。汤中有熟悉的槐花香，让他想起童年。但记忆模糊处，美咲的面容依旧朦胧。他暗自叹息，锁匠的代价沉重，但职责所在，义无反顾。
次日清晨，何雨柱登上飞往北京的航班。机械右眼显示，北京上空聚集着异常云团，云团形状如青铜鼎。乌鸦羽毛在怀中发烫，羽轴上的德文变为中文：“槐树之下，真相之门。”
飞机穿越云层，何雨柱望向窗外。云海翻涌，隐约浮现出祖父何卫国的脸，嘴唇开合，无声诉说：“锁匠之路，孤独而漫长，但味觉的自由，值得守护。”
他握紧厨刀“斩时”，心中默念：“厨之道，不在味之极，而在心之诚。”