他将腌肉剁碎，和干菜一起扔进锅里，和淘好的小米一起煮。很快，厨房里飘出食物的香气。
他又从地窖里拿出些腌菜，切了一小碟。虽然简单，但在这暴雪天气里，能有一口热粥、一碟咸菜，已经是奢侈。
粥煮好后，他先盛了两碗，端进内室。冰齐双正在哄儿子演验，见粥来了，点点头，接过去。
演凌又盛了一大锅，准备送到地窖。地窖里有三十七个人，每人只能分一小碗，勉强果腹。
他端着锅，走到地窖口，打开锁，掀开盖板。一股混浊的气息涌出——那是三十七个人呼吸、出汗、甚至排泄的味道。
“吃饭了。”他朝
地窖里昏暗，只有两个炭盆的火光提供照明。三十七个人或坐或躺，个个面黄肌瘦，眼神麻木。见到演凌下来，有些人眼中闪过恐惧，有些人则是麻木。
演凌将锅放在地上，又从上面拿下一摞碗和勺子。
“每人一碗，自己盛。”他冷冷地说，“别抢，抢的人没得吃。”
众人默默排队，没人敢抢，也没人敢说话。经历了暴雪中的生死挣扎，他们现在只求活命，其他的都不重要了。
三公子运费业也排队领粥。他端着那碗稀薄的粥，看着里面零星几块肉末和干菜，心中涌起巨大的悲哀。曾几何时，他锦衣玉食，山珍海味都吃腻了。而现在，这一碗糙米粥，竟让他觉得珍贵。
他默默走到角落，小口喝粥。粥很烫，但在这寒冷的地窖里，烫反而让人感到温暖。
银光阳也领了粥，但他没有立即喝，而是看着演凌，眼神复杂。这一路上，他看尽了演凌的冷酷，但也看到了演凌在暴雪中的挣扎。这个刺客，并非完全无情，只是被生存和利益驱使。
但他不会因此原谅演凌。那些死在雪中的人，那些被抛弃的人，都是演凌造的孽。
演凌感受到了银光阳的目光，但没有理会。他等所有人都领了粥，才爬出地窖，重新锁好盖板。
回到主屋，他自己也盛了碗粥，坐在厨房里默默喝。粥很烫，很香，但他吃得索然无味。
窗外，暴雪仍在继续。天地间一片白茫茫，仿佛整个世界都被雪埋葬了。
同一时间，湖北区与河南区交界处。
这里离湖州城还有一百多里，但积雪情况同样严重。暴雪持续不断，积雪深达一丈五以上，完全掩埋了道路、田野、丘陵。放眼望去，只有无边无际的白色，和狂舞的雪幕。
在这片白色的地狱中，六个小小的身影正在艰难前行。
正是耀华兴、葡萄氏－寒春、葡萄氏－林香、红镜武、红镜氏、赵柳六人。
他们从南桂城出发已经两天，但在这种天气下，两天只走了不到五十里。暴雪、严寒、深雪，每一样都是致命的障碍。
此刻，他们正采用一种特殊的前进方式——像虫子钻窝一样，在雪中挖掘隧道，缓慢爬行。
赵柳走在最前面，她身材最娇小，最适合探路。她整个人几乎完全埋在雪中，只露出头部，用双手在前方挖掘，开辟出一条仅容一人通过的狭窄隧道。
这种方式极其耗费体力，但有一个好处：雪中温度比外面高得多。
在记朝人的经验中，积雪有保温作用。雪外气温零下二十五度，但雪层内部，尤其是深雪层内部，温度可能只有零下五度甚至零度。这是因为雪是不良导体，能有效隔绝外界的严寒。
所以，与其在雪面上顶着狂风暴雪前进，不如在雪下挖掘隧道。虽然慢，但安全，也相对“温暖”。
“这个暴雪还真是前所未有啊。”赵柳一边挖掘，一边喘息着说。她病刚好，体力本就不足，这样高强度的工作让她几乎虚脱。
但她不能停。因为一停，后面的队伍就都停了。
葡萄氏－林香跟在她后面，接话道：“就算是换成前年的公元六年冬天，也未必有现在这么猛烈。”
公元六年冬天，记朝也经历了一场大暴雪，但规模和持续时间都不如这次。那场雪导致数百人冻死，数千房屋倒塌，被记为“六年雪灾”。而今年这场雪，才刚开始几天，就已经比那年更严重。
红镜武跟在葡萄氏－林香后面，虽然疲惫，但嘴上依然不闲着：“哼，我伟大的先知一定能让这个暴雪天气有来无回！敢来这里折磨我们，我看他们是活得不耐烦了！”
他在说“他们”，仿佛暴雪是有意识的存在。这是记朝人常见的思维方式——将自然灾害人格化，认为是某种看不见的力量在作祟。
然而吹牛终究是吹牛，改变不了自己被埋在雪中的事实。红镜武刚说完，就一头撞在前面的雪壁上——赵柳挖的隧道太窄，他分心说话，没注意转向。
“哎哟！”他痛呼一声，鼻子撞得生疼。
红镜氏在他后面，冷冷道：“哥，看着路。”
红镜武讪讪闭嘴，专心跟进。
耀华兴在队伍中间，她一边爬，一边观察四周。隧道虽然狭窄，但相对安全。只是这种前进方式太慢了，照这个速度，要走到湖州城，恐怕得半个月。
而且，他们携带的干粮有限，只够七天。如果七天内到不了湖州城，或者找不到补给，他们自己也会有危险。
“我们必须加快速度。”她对前面的赵柳说，“或者，找个地方上去，看看能不能找到其他前进方式。”
赵柳喘息着回答：“耀姐姐，上面的风太大了，根本站不住人。而且能见度太低，上去也看不清方向。”
这是实话。暴雪中，能见度不足五步，狂风能将人吹倒。在雪下挖掘隧道，虽然慢，但至少能保证方向——他们一直朝着北方挖，这是去湖州城的大方向。
“那就继续吧。”耀华兴无奈道。
队伍继续在雪中缓慢蠕动。每个人都在与寒冷、疲惫、缺氧搏斗。隧道狭窄，空气流通差，他们不得不每隔一段时间就停下来，用工具在头顶戳个透气孔。
但戳透气孔也有风险——一旦戳开，外面的冷空气会涌入，造成巨大的温差交锋。这种温差不仅会让人感到不适，还可能引发所谓的“季节性疾病”——记朝人对因气候急剧变化引发的感冒、发烧等病症的统称。
所以，他们必须小心控制透气孔的大小和频率，既要保证空气流通，又要避免温差过大。
这是一种精细的平衡，需要经验和技巧。幸好，他们中有人有这方面的知识。
“停一下，”红镜氏忽然说，“我感觉呼吸有点困难，需要透气。”
她在队伍最后，离透气孔最远，最先感到缺氧。
赵柳停下来，用手中的短镐在头顶小心地戳了一个小孔。立刻，一股刺骨的寒风涌入，隧道里的温度瞬间下降了好几度。
所有人都打了个寒颤。
“快点，透完气就堵上。”耀华兴催促。
红镜氏深呼吸了几口，虽然空气冰冷，但至少是新鲜的。然后赵柳迅速用雪块堵住小孔，隧道里的温度又慢慢回升。
这个过程重复了几次，队伍继续前进。
他们一边爬，一边聊天——这是为了保持清醒，也是为了鼓舞士气。
“你们说，三公子现在怎么样了？”葡萄氏－寒春忽然问。
这个问题让所有人都沉默了。
他们冒着生命危险去救三公子运费业，但没人知道他现在是死是活。如果他已经死了，他们这一趟就毫无意义。如果他还活着，但被卖掉了，他们也很难救回来。
“他一定还活着。”耀华兴坚定地说，“他穿着厚棉袍，而且演凌需要他换赏金，会想办法保护他。”
这话她说了很多遍，既是对同伴说，也是对自己说。她必须相信三公子还活着，否则就没有前进的动力。
“希望如此。”葡萄氏－林香轻声道。
红镜武想说点什么安慰的话，但最终只是叹了口气。他知道，在这种天气下，活下来本身就是奇迹。三公子那种娇生惯养的人，能创造奇迹吗？
他不知道。
队伍继续在雪中爬行。时间变得模糊，空间也变得模糊。只有无尽的雪，无尽的寒冷，和心中那一点微弱的希望。
隧道蜿蜒向前，像一条白色的蚯蚓，在这片被雪埋葬的大地上，缓慢但坚定地向着北方，向着湖州城，向着那个可能已经死去也可能还活着的人前进。
暴雪仍在继续，仿佛要将整个世界彻底冻结。
但至少，还有六个人，没有放弃。
（未完待续，请等下一章）