五人小队朝那名刚从通风口爬出的感染者逼近，脚步整齐划一。张鸣的手已经摸到了怀里的净化弹，指腹在瓶盖上轻轻一顶，延时装置启动。
“动手。”他低声道。
李碧莲几乎是同时出手。她手腕一抖，那枚淡蓝色的丹丸飞出，在空中划出一道短弧，落在五人前方的地面上。三秒后，一声闷响，烟雾扩散开来，像一层薄霜贴着地面蔓延。走在最前面的那个腐蚀修士脚步一顿，抬起的手停在半空，黑气从掌心涌出却像是被什么挡住，迟迟没能释放出去。
就是现在。
张鸣脚尖一点，整个人冲了出去。李碧莲紧随其后，双手抬至胸前，寒气自丹炉中倾泻而出，迅速凝成一张冰网，罩向剩下的四人。地面瞬间结出一层滑腻的冰面，其中两人脚下打滑，动作迟滞。另一人试图跃起躲避，可空中也凝出了细密的冰晶，撞上去时发出“咔”的一声轻响，肩头直接冻住了一片。
张智仁站在后方坡地，双手快速结印，一层半透明的灵力屏障展开，如伞盖般向前推进，将那两名瘫坐在地、意识尚存的望舒宗弟子卷入其中。屏障闭合的瞬间，一股黑雾擦着边缘掠过，被挡在外面。
张鸣已逼近头目级的腐蚀修士。这家伙比其他人都高半个头，胸口的衣服裂开，露出皮肤下蠕动的暗色纹路。他转过身，黑洞般的眼睛盯着张鸣，喉咙里发出低沉的嘶吼，双臂猛然张开，掌心凝聚出一团比之前更浓的黑气。
张鸣没等他打出，右掌直接拍出。混沌能量顺着经脉奔涌而至，在掌心压缩成一个旋转的小涡流。这一掌不偏不倚印在他胸口正中。
那团黑气猛地一颤，像是被什么东西从内部搅乱，随即溃散。腐蚀修士的身体僵住，眼中的黑色出现短暂波动，仿佛有光在深处闪了一下。他缓缓低头，看了看自己的手，然后整个人跪倒在地，不动了。
其余四个也被冰封或绊倒，挣扎的动作越来越慢。李碧莲走过去，指尖在冰层上轻点几处，寒气精准缠绕住他们的脖颈与手腕，彻底冻结神识运转。
“控住了。”她说。
张智仁收了屏障，蹲下查看两名幸存者。一人脸色惨白，呼吸急促；另一个右臂上有道焦痕，边缘泛着淡淡的黑丝，正缓慢往肩膀爬。
“还活着。”他说，“但撑不了太久。”
张鸣点头，转身走到那名跪地的头目面前，伸手按在他后颈。系统轻微震动，一段残存的记忆片段被提取出来——画面混乱，全是扭曲的走廊和奔跑的人影，最后定格在一个破开屋顶坠落的黑影上。
“不是自然生成。”他站起身，“是被人放出来的。”
李碧莲走过来，从药匣取出一枚初阶净化丹，碾碎后混入灵液，用银针蘸取，沿着那条黑丝边缘扎入皮肤。黑气微微收缩，蔓延速度减缓。
“暂时压住。”她说，“根除得回据点。”
“先问清楚。”张鸣转向两个幸存者，声音放平，“你们叫什么名字？”
靠左边那个喘了几口气，嘴唇哆嗦着：“我……我是林远，内门弟子。这是我师弟陈岩。”
陈岩没说话，只是点了点头，眼神还有些发直。
“你们怎么活下来的？”张鸣问。
林远咽了口唾沫：“我们……我们当时在藏经洞是有什么东西砸进了禁地。长老们出去查看，就没再回来。第二天开始，有人发狂，见人就咬。我们躲着，不敢出声。后来……后来发现只要沾上那种黑雾，过一会儿就会变。我们亲眼看见执法堂的师兄，前一刻还在带队清剿，下一刻就扑倒了一个同门，嘴里喷黑血。”
他说着，声音发抖：“我们一直躲在密室，靠存粮撑了七天。前天夜里，听到上面打斗声少了，才试着从通风口往外爬。结果刚出来没多久，就被他们发现了。”
“那个黑影，长什么样？”张鸣追问。
“看不清。”林远摇头，“通体漆黑，没有脸，也没有五官，落地后就散出雾。它……它好像不怕攻击，剑砍上去直接穿过去，像砍在影子里。”
张鸣看了李碧莲一眼。她轻轻颔首，意思是他没说谎。
这时，丹器部长老提着一个玉瓶走过来，在那名被冻结的腐蚀修士身前蹲下，用小刀刮取其掌心残留的黑气，小心翼翼封入瓶中。他又从怀里取出一块巴掌大的阵盘，表面刻着细密符文，将玉瓶放在中央凹槽。
阵盘亮起微光，一圈圈波纹扩散开来。不多时，旁边浮现出两道光影对比图：一道是深黑浓郁的能量曲线，来自早前在暗影核心殿采集的样本；另一道颜色浅了不少，但末端多出一段尖锐的高频震荡。
“能量密度只有六成。”丹器部长老皱眉，“但这段频谱……以前没见过。”
他手指一点，系统自动标注出那段异常波段，一行小字浮现：“检测到蚀魂因子特征信号，匹配度78%。该因子可破坏神格节点稳定性，诱发意识崩解与行为篡改。传染机制疑似神经链式共振。”
张鸣低声重复了一遍：“蚀魂因子。”
“对。”长老点头，“这不是单纯的暗影能量污染，是加了料的。就像普通的毒水里掺了寄生虫卵，喝下去不光伤身，还会在体内繁殖。”
李碧莲看向那两名幸存者：“所以他们能活下来，是因为没直接接触黑雾？”
“不止。”张鸣说，“他们藏了七天。这说明，这种东西传播需要时间，而且可能依赖某种信号源维持控制。不然不会等这么久才被发现。”
他顿了顿，看向丹器部长老：“把样本保存好。这个‘蚀魂因子’，可能是突破口。”