灰烬仰头饮尽杯中酒，酒液顺着喉结滚动，放下杯子时眼神清明：“青丘，你带他们认完灵植就去找宣竹，你们俩换下手——让宣竹带雷、水、风属的练心法，你去接火、木、金、土属的。”他指尖在石桌上轻轻一顿，“最后所有弟子都得轮一遍，咱们三个的考核，一个都不能少。”
宣竹闻言抬眼，酒杯在指间转了半圈：“倒是周全，省得偏科。”
青丘晃着酒坛笑：“成，我认完就过去。不过话说回来，最后那关你打算考什么？别又弄些稀奇古怪的玩意儿折腾人。”
灰烬勾起嘴角，眼底闪过一丝狡黠：“到时候你们就知道了。”他拿起酒坛往两人杯里添满，“先喝了这杯，明天有的忙。”
三人再次碰坛，夜色里的酒声混着笑意，倒比月光更显热烈。
天际刚染透鱼肚白，演武场上已站满了约莫百名弟子，衣袂在晨风里微微翻飞，个个神色肃然。灰烬负手立于高台之上，目光扫过下方整齐的队列，声音清越如钟，传遍全场：“考核共分三关，按属性分组轮换。第一关青丘主考雷、水、风属灵植辨识，宣竹主考火、木、金、土属心法运转；第二关轮换组别，青丘接火、木、金、土属，宣竹接雷、水、风属；第三关，所有人齐聚，由我亲自考核实战应变。”
他顿了顿，指尖指向场边的标识：“各组按标记就位，不得擅动、不得喧哗，违规者直接除名。”
话音落地，弟子们迅速依令行动，脚步声、衣料摩擦声交织成一片有序的响动。灰烬看着下方流动的人潮，嘴角微扬，抬手挥下：“考核，开始。”
随着这声令下，整个演武场仿佛被按下了启动键，青丘已捧着灵植图谱站在东侧，宣竹则在西侧闭目调息，只待弟子上前。晨光爬上灰烬的肩头，将他的身影拉得很长，眼底映着场中忙碌的景象，藏着一丝不易察觉的期许。
演武场东侧的观礼台上，玄风长老捻着花白的胡须，眯眼望着场中那个身姿挺拔的身影，眼底满是欣慰：“一晃十年，当初那个抱着剑鞘都站不稳的小家伙，如今都能独当一面主持考核了。”
身旁的青木长老笑着点头，手里转着颗翠绿的玉珠：“可不是嘛，八岁入门时才到我腰际，总爱跟在你我身后问东问西，现在倒成了七长老，管着这百十来号弟子，模样是长开了，性子也沉稳得不像话。”
两人目光落在高台上的灰烬身上——十八岁的少年身着玄色劲装，发带随晨风轻扬，发号施令时声音虽清冽却带着不容置疑的威严。十年间，从跌跌撞撞学剑的稚童，到如今能与玄风长老并肩的七长老，其间的汗水与成长，都被这两位看着他长大的长老看在眼里。
“宣竹这孩子也不错，”青木长老转头看向西侧正在指导弟子的心法的青衣少年，“现在坐稳了八长老的位置，两人一文一武，倒成了咱们宗门里最亮眼的一对后辈。”
玄风长老捋着胡须轻笑：“等这次考核结束，得让他们俩歇歇。前阵子为了修订新弟子手册，两人熬了好几个通宵，再硬的身子也禁不起这么折腾。”
说话间，场中灰烬恰好抬眼看向观礼台，望见两位长老时，原本紧绷的嘴角柔和了些许，微微颔首致意。玄风长老抬手挥了挥，眼里的笑意更深——这孩子，面上看着冷，心里可亮堂着呢。