“常同学，麻烦你回家转告你大哥，让他别做傻事。”
下午放学，言诉没事儿人一样回到常家，被龚慧在门口堵了个正着。
龚慧是常延朗舅舅龚嘉实的女儿，龚家原本也是临溪的大家族，和常家齐名，只是后来家境败落，龚嘉实无计可施，只得带着一双儿女住进了常家。
龚慧比常延朗小一岁，按理说到了婚嫁之龄，可她看不上前来提亲的人家，迟迟不肯出嫁，就是因为她知道再也找不到比常家更合适、更有钱的人家。
嫁给常延朗是她最好的选择，但常延朗对她没兴趣。
为了讨好表哥，她处处欺负原身，彰显存在感，想博得常延朗的喜爱。
“常延鹤，你昨天保护表哥不力，害他受伤，夫人竟然将此事轻轻揭过，只罚你跪祠堂？我今天就要替表哥惩罚你！”
她不知从哪将谭瑜娘那个惩罚儿子的棍棒偷了出来，在空中挥舞了一下，脸上的表情十分得意。
龚慧最近听说常延朗在学堂喜欢上了个小妖精，那小妖精从国外回来，行事作风大胆，竟敢进入男子学堂读书，还勾上了表哥。
她有心将表哥的注意力拉回来，却不知该如何下手，刚好常延鹤做错了事，就拿他开刀。
看到常延鹤那张过分瘦削的脸，龚慧心里一阵厌恶。
其实他长得不比常延朗差，但形容畏缩，举手投足间处处透着小心谨慎。
这种上不了台面的样子，实在不讨龚慧的喜欢。
她嫌弃的撇撇嘴，正要动手，却对上言诉冰冷的眼神。
那眼神和她以往看到的怯懦乞求不同，冷得没有一丝温度，仿佛在看一个蝼蚁。
龚慧无端打了个颤，觉得周身空气都变得凉飕飕。
她觉得自己被常延鹤这个低贱之人轻视了，心头大怒，举着棍棒就要朝他身上打去。
“妹妹，快住手，你怎么又欺负延鹤！”
来人是龚慧的亲哥龚锋，他一脸痛心拦下即将打在言诉身上的棍棒，教训妹妹道，“延鹤是我们的表弟，你不能仗着他脾气好就为非作歹。”
龚慧被哥哥拦住，不高兴道：“什么表弟？他是常家最多余的人，本就不该出生，连他亲娘都不喜欢他，要你替他出头？”
知道哥哥是个烂好人性格，定会保护言诉，龚慧跺跺脚跑走了。
龚锋似模似样叹了口气，转过脸来，温和的对言诉道：“延鹤，很抱歉，小慧她一遇到延朗的事，脾气就容易冲动，你别跟她一般见识。”
他轻易将龚慧塑造成一个为爱痴心的形象。
言诉抱着胳膊，一言不发看着他静静表演。
没错，龚家两兄妹，一个唱红脸，一个唱白脸，配合演出默契十足。
每次龚慧欺负了原身，龚锋都会站出来抚慰他，关心他，博得原身的好感。
他太明白，想继续在常家住下去，不能把宝全押在常延朗一人身上。
剧情里，谭瑜娘和常老夫人为了掩盖常延朗失手杀了弟弟的事实，变卖家产准备离开。
龚家没法继续赖在这里，龚锋探听到她们的秘密，确认常家靠不住了，他跟龚慧联合起来做戏，狠狠敲了谭瑜娘一笔。
这个男人隐藏很深，平时谁都不得罪，扮演老好人的形象，到了关键时刻，才会露出他的真实面目。
言诉一脸沮丧，失落片刻，然后感激的看向龚锋：“表哥，刚刚谢谢你，幸好有你在，不然表姐一定会打死我。”
说着，他瑟缩了一下，仿佛感受到棍棒落在身上的疼痛。
龚锋眼里闪过一丝蔑视，脸上却更加温和：“延鹤，你放心，下次小慧如果再欺负你，你就来找我，我一定替你做主。”
言诉立刻满脸感动，正要离开，却被龚锋拉住。
他犹豫着开口：“夫人今早去祠堂找你，发现你不在，她很生气，在前厅准备了家法等着你，延鹤，表哥帮不了你，你一定要小心，千万别和夫人顶嘴。”
言诉脸上的怯懦变为惶恐，捂着脸发出哭音：“娘……为什么要这样对我，我只是去上学而已。”
他在原地抽噎了许久，等龚锋离开，才收起所有表情，径直去了常延朗房里。
常延朗伤成那样，还惦记着拍卖会，他让小厮把自己的全部积蓄拿出来，堆在床上。
满满当当的银元铜板看上去密密麻麻，实则加起来还不到一百大洋。
“这么点钱怎么拍下首饰？”常延朗心情糟糕透了。
想起那天谭瑜娘明明都要同意了，常老夫人却阻止了她，还把钱全都收归自己。
就呕的要死，“那死老太婆就是见不得我好，怕我娶个从国外归来的女孩给她丢人，想把龚慧推给我，没门！”
言诉从门外进来，床上的银元铜币差点晃花他的眼。
他走到常延朗面前：“大哥可是在为拍卖会烦恼？”
常延朗白了他一眼：“明知故问。”
言诉神情踟蹰，看着常延朗，仿佛在犹豫此事到底该不该说。
沉默半天，才道：“今天在学堂，谢运南来找我的麻烦，他问大哥你是不是想拍下袁卿心仪的那套首饰。”
“还说他们谢家财力雄厚，当年能骗父亲签下抵押文书，逼得我们常家走投无路，这次也能率先筹到钱拍下首饰，俘获袁卿芳心。”
“什么？”
常延朗一听这话，鼻子也不疼了，抓起言诉的肩膀震怒：“他敢这么猖狂？”
哪怕昨天刚被谢运南暴打过，出于情敌之间那该死的自尊心，他也不甘落后，“我不会让他得逞的！”
可他那小脑袋瓜子一时半刻想不起如何赚钱。
悻悻的问言诉：“你知道如何用最短的时间赚两百块大洋吗？”
言诉惊讶的望着他：“你该不会真要和谢运南比拼，参加拍卖会吧。”
他十分担忧，“咱家哪有这么多钱？而且袁卿同学让我转告你，千万别做傻事，那套首饰很贵重的，咱们买不起。”
他这话简直是火上浇油，常延朗恼羞成怒，一个枕头扔到他怀里：“滚出去，别来烦我！”
言诉一脸懊恼。
刚出门，正遇上谭瑜娘身边的丫鬟就亲自来请：“二少爷，夫人请您去前厅一趟。”
他摸摸自己书包里装着的那副画像，颔首，随着丫鬟往前厅走去。
谭瑜娘昨晚一夜没睡，不断反思自己十几年的教育究竟失败在哪里。
明明长久以来，常延鹤跟她想象中一模一样，在她的谆谆教导下，对大哥服帖顺从，从不奢望自己不该有的。
可他昨天竟然起了反抗之心，还说出那种大逆不道的话。
想到这里，谭瑜娘泪水涟涟。
她对不起失踪的丈夫常韶，也对不起常延朗的生母。
她那张端庄的脸显得越发悲苦，怀着深刻的愧疚之心，捏了捏眉心，硬下心肠决定要给常延鹤一个刻骨铭心的教训。
鹤儿，娘不是不疼爱你，只是常家的一切本该属于你大哥，你不能夺走他的财产，更不能违抗他的命令啊。
言诉进了前厅，一眼望到主座上的谭瑜娘不知想到什么，身上散发的圣母光辉更耀眼了。
“夫人，二少爷来了。”丫鬟朝她福了福身，退回一旁，有些同情的瞥了眼言诉。
可怜的二少爷，明明是夫人亲儿子，却在常家过得连下人都不如。
至少夫人待下人还是很和善的，从不惩罚他们，或是克扣工钱。
“延鹤，昨晚娘让你跪在祠堂反思，你跑到哪里去了？为何不听娘的话？”
想起他昨日将婆婆气得险些晕过去，谭瑜娘就恨不能打掉他一身反骨，身为常家子孙，怎能如此不孝。
她也不忍心对鹤儿动家法的，可谁让他如此不听话，如果再长大一些，敢跟常延朗争家产怎么办。
言诉站在大厅中央，如同一个被污蔑的犯人正在升堂那样，他脊背挺得很直，不闪不避迎上谭瑜娘的眼神。
“娘，从小到大你就教育我，凡事都要让着大哥，如果大哥生气了，那一定是我的错，但昨晚我跪祠堂的时候做了个梦，梦到了祖父，他老人家叮嘱我，我和大哥都是常家子孙，彼此不分厚薄，大哥长我三岁，他该让着我才对。”
谭瑜娘怎么也没想到他会说出这番话，愣了下，随后气得眼前发黑，血压都升上来了。
“你……你在胡扯什么？怎能对你祖父和大哥不敬！”
她重重拍了下桌子，恨不能立刻让人堵住言诉的嘴。
不料言诉再次抛出惊人之语。
“祖父让我替他老人家问问你，当年他留给我和大哥各一份财产，既然您和祖母容不下我，不如将我那份财产归还，好让我离开常家另立门户。”
谭瑜娘喉咙一涩，差点没喷出血来。
此事是常家机密，除了她和老夫人外无人知晓，延鹤是怎么知道的？
常老爷子去世时，他只有两岁，还是个懵懂小儿，从哪听来的这些。
就在她分神之际，言诉突然从书包里拿出一副卷轴，在谭瑜娘面前缓缓展开。
谭瑜娘定睛看去，只见卷轴上画的分明是常老爷子本人。
这是祠堂里挂的那副肖像画。
“你……敢对祖父不敬！”她这次是真要晕过去了，常延鹤竟然这般大胆，连常老爷子的画像都敢动，他不要命了么。
可同时，深受封建思想熏陶的她忍不住有些动摇，难道言诉所说都是真的？不然他怎么知道常老爷子临终前将私房钱分给两个孙子？
“祖父还有句话托我质问你和祖母，我父亲常韶已经是临溪有名的败家子，难道你们还想把常延朗也培养成他那样的纨绔吗？你们对常家有怎样的深仇大恨，才能做出这种事！”
刚从外面进来，跨过前厅门槛的常老夫人受不住打击，直接倒在地上。